赵胤乾收起手掌，语气淡然：“你也无需自责，比起在魏国长安城寄人篱下的日子，这一点血不算什么。”
    他停顿了一下，继续说道，“况且，我帮你也是在帮辅国公府，如今我刚回朝，势单力薄，每一步都要谨慎行事。”
    听到这里，夏海棠感到有些失落，她原本以为赵胤乾刚才保护她是因为爱她，却没想到他只是为了利用她的身份。
    她的父亲辅国公夏言不仅地位显赫，还有一个特殊的身份，那就是当朝皇后的胞兄。正是因为国舅爷的身份，也让他成为了几个皇子争相拉拢的对象。
    她开口质问道，“殿下娶我难道只是为了得到辅国公府的支持，好增加夺嫡的筹码吗？”
    赵胤乾闻言，脸上掠过一丝不悦，他从未想过依靠女人上位！现在不会，未来也不会。
    他伸手轻轻抬起夏海棠的下巴，沉声道，“听好了，夏海棠。我若想争天下，还不需要踩着女人的脊背往上爬。而且，我对太子之位并无兴趣，本王只想做个逍遥皇子，醉卧美人膝。懂了么？”
    夏海棠听到这些话，脸颊微红，害羞地侧过头去。
    赵胤乾继续说道，“但如果我的几个皇兄对我步步紧逼，我必会以牙还牙，以血还血。”
    夏海棠转头看着赵胤乾凌厉的眼神，感到一丝丝的胆寒。
    给皇后敬完茶后，赵胤乾和夏海棠便离开了皇后的寝宫。
    他们穿过宫中的长廊，来到了沈贵人的住处。
    此时，沈贵人正身穿素净的衣裳，跪在蒲团上，双眼紧闭，手中捻动着一串檀木佛珠，口中低声念着经文。
    一个嬷嬷急忙走进沈贵人的房间，高声通报：“娘娘，九殿下和王妃来给您请安了！”
    通报声刚落，赵胤乾和夏海棠便走进了房间。他们看到房间的布置十分简朴，几乎没有多余的装饰。
    赵胤乾见状，心中涌起一股愧疚之情，他下跪行礼道：“儿臣不孝，让母妃受苦了。”
    沈贵人听到赵胤乾的声音，缓缓睁开眼睛，起身上前扶起他，眸光微闪，“皇儿无需多礼，母妃日日佛前诵经，盼的就是这一天，回来就好啊！”
    话毕，沈贵人走至蒲团前，虔诚地跪下，行了跪拜大礼。
    随后，她起身仔细打量着赵胤乾，眼中闪过一丝欣慰，“让母妃好好看看你，一别十年，你都长这么大了。”
    夏海棠也走上前来，行跪拜礼道：“臣妾夏海棠给母妃请安。”
    沈贵人转向夏海棠，打量了她一番后说道：“倒也长得端庄淑德。”然后示意她平身，“起来吧。”
    随后，三人缓缓落座。
    沈贵人看着夏海棠，说道，“海棠呀，我也没什么可以教给你的，只希望你能早生贵子，为镇北王殿下开枝散叶。”
    夏海棠听到这话，心中不禁一皱。她明白，沈贵人的意思是希望她能够尽快为赵胤乾生下子嗣，以巩固她在王府的地位。
    她轻轻地扫了一眼赵胤乾，然后起身回答道，“母妃的教诲，臣妾记住了！”
    沈贵人满意地点点头，示意夏海棠坐下。
    她转过头看向赵胤乾，嘱咐道，“胤乾啊，从今以后你可要好好照顾海棠，别让她受委屈。”
    赵胤乾轻轻瞥了一眼夏海棠，“放心吧！母妃，有儿臣在，没人可以欺负她。”
    从沈贵人住处离开后，赵胤乾和夏海棠正准备离宫而去。
    突然，身后传来一个清脆的声音，“九哥！等等我！”
    她正是永乐公主赵婉儿，年方十八，长相清纯，灵动活泼，是赵皇最疼爱的掌上明珠。
    夏海棠转过头，微笑着说，“婉儿！原来是你！”
    赵婉儿也回应道，“王嫂好！”
    赵胤乾一眼便认出了永乐公主，他温和地问道：“婉儿妹妹，可是有何要事？”
    赵婉儿微微低头，声音略显犹豫：“九哥，昨晚你的婚宴上人来人往，婉儿不便打扰。现在我来是想跟你打听个事儿，听闻九哥在返回赵国的途中，曾在蓟北关与夏侯霸将军有过相遇，不知他……近来可好？”
    赵胤乾心中一愣，很快明白了她的意思，婉儿这个年纪正是情窦初开的年纪，难不成她倾慕夏侯霸？
    他俏皮说道，“夏侯霸啊！他挺好的。不过，你为什么这么关心他呀？”
    赵婉儿脸颊泛起一抹淡淡的绯红，双手紧张地搅在一起，她略带羞涩地低声道：“这个嘛……是婉儿的秘密，真的不能说。”
    赵胤乾见状，眼中闪过一丝戏谑，他轻声道：“莫非，婉儿是喜欢上夏将军了？”
    赵婉儿闻言，顿时急了，她跺了跺脚，脸色更加红润，慌忙否认道：“九哥，你怎能如此乱说！我……我才没有哩！”
    一旁的夏海棠见状，掩嘴轻笑，为赵婉儿解围道：“殿下，你就别再逗婉儿了，看她都害羞成什么样子了。”
    就在此时，御前内侍洪公公轻步走来，“镇北王殿下，陛下有请！”
    九皇子赵胤乾望向夏海棠，“海棠，待会让石崇先送你回府吧！”