燕高旭回应得颇为淡然：“据太医所言，皆是因病而终。”

    燕昭明闻言，眉宇间透露出几分疑虑，他心中暗自思量，燕国的近几任太子，皆是风华正茂，为何会在这个年纪，纷纷被疾病所困。

    “可他们正值盛年，却接连离奇离世，这其中岂不蹊跷？”

    面对燕昭明的直言不讳，燕高旭眼神微微一凛：“四弟，你究竟想说什么？”

    燕昭明毫不避讳地指出：“自母后垂帘听政以来，月氏家族势力日益膨胀，几乎独揽燕国朝纲。几任太子之死，定与月家难脱干系！”

    提及此，燕高旭心中不禁泛起涟漪，思绪飘回至自己十岁那年，他被皇后月姬收为养子。月华虽不是他亲舅舅，却也对他关怀备至。

    此刻，面对着眼前的挑拨之言，燕高旭的嘴角勾起一抹冷笑，“四弟，你休要在此挑拨离间，企图破坏我与舅舅之间的情谊！此等拙劣之计，我岂会上当？”

    “皇兄，帝王之家，本就薄情寡义。况且，月华虽称舅舅，却非我们的血亲。这一点，你我心知肚明。”燕昭明冷笑一声，话语中透露出几分凉薄。

    “血亲与否，于我而言，并不重要。”燕高旭冷哼一声，“况且，我已非当年的懵懂稚子，任由他人摆布。有朝一日，我若为帝，必会彻底清除这些外戚势力。”

    燕昭明点了点头，“皇兄，如此甚好，那我们就各凭本事争夺这储君之位。”

    燕高旭眼神中闪过一丝冷意：“好，四弟，你可要小心了，皇兄我绝不会手下留情。”

    “皇兄，我也要提醒你，这一次，我与你赌的，可是命。”燕昭明语毕，毅然转身，大步离去。

    与此同时，不远处，一名内侍悄然偷听了这场对话，同样悄无声息地转身，消失在视线之中。

    燕昭明回到自己的府邸后，与曹子建痛饮起来。

    燕昭明举杯豪饮，感慨道，“哎，要不是忽然冒出个赵乾，这翰林学士之职就是子建你的了。若我能在母后身旁安插亲信，就能最先洞悉宫中的一切。”

    曹子建淡然一笑，宽慰道：“四殿下勿需介怀，这赵乾也不是大皇子之人，这一局，顶多算平局。”

    燕昭明苦笑摇头，自嘲道：“可是我毕竟不是嫡出啊！这朝中百官，大多人心倾向我那皇兄。子建，如今我的处境，实则是愈发艰难了。”

    曹子建正色道：“四殿下勿忧，家父身为兵部尚书，手握兵权，愿誓死效忠殿下。若真到那一步，我等必血洗长安，力挽狂澜。”

    燕昭明眉头紧锁，内心矛盾重重，兵变是他最后的无奈之选，却也害怕其带来的动荡与代价。

    他忧虑道：“如今新朝初立，人心未稳，我实不愿再动干戈。且若帝位得之不正，恐怕会留下千古骂名。”

    曹子建闻言，正色道，“我们燕人能覆灭魏国，在云顶大陆立足，四殿下你功劳最大，这燕国的皇位，理应由你来坐。”

    此时，一旁站立的玄铁宗宗主秦西鹤适时插话：“四殿下，老夫有一计，或可助您荣登大宝。”

    燕昭明眼前一亮，急问：“哦？秦宗主有何高见？”

    秦西鹤微微一笑，目光深邃：“四殿下试想，若燕国皇室中仅余您一位皇子，那皇位岂非自然归于殿下所有？”

    燕昭明闻言，心中一动，却仍带疑惑：“秦宗主此言，莫非是想……”

    秦西鹤轻轻点头，似有默契，继而提醒道：“四殿下可还记得平西王之祸？若一再退让，恐怕难保自身安全。”

    燕昭明神色微凛，回忆起平西王在平阳关内的猝然遇刺，心中暗自揣测，此事定与大皇子燕高旭脱不了干系。

    秦西鹤见状，进一步提议道：“此事若交由我玄铁宗操办，即便不成，亦不会累及殿下分毫。”

    曹子建亦附和道：“江湖中人行事隐秘，用之得当，定能助殿下一臂之力。”

    燕昭明眼神微敛，他深知秦西鹤此举必有所求，江湖中人，无利不起早，此乃常理。

    于是，他抬头问道：“秦宗主，您所求为何？”

    秦西鹤直言不讳：“他日若四殿下登上帝位，愿我玄铁宗能晋升为燕国第一大派。”

    燕昭明略一思忖，爽快应允：“好，本殿下应允此事。”

    曹子建适时提醒：“四殿下，秋猎将至，此乃天赐良机，大皇子定在其中。”

    燕昭明眼神闪烁，意识到秋猎之会正是实施刺杀计划的绝佳时机。

    他随即下令：“秦宗主，速命宗门高手准备，一切听我号令行事。”

    秦西鹤躬身领命：“遵命，殿下。”

    夜幕低垂，云麓庄园内灯火阑珊。

    赵婉儿得知兄长赵胤乾被册封为燕国翰林学士后，好奇地询问：“九哥，翰林学士这官大吗？”