太子虽然时常前往詹事府议事，不过基本上都是临时起意，很难被提前预判行踪。

    更何况皇城内出现大批的陌生人，很容易引起禁军和锦衣卫的关注。

    但是参与政务就不一样了，太子不但每日都得前往内阁，而且必须得在巳时前赶到。

    如此固定的轨迹，会让李朝和青龙压力倍增。

    好在太子不喜欢被规则束缚！

    到了皇帝定下的时日，杜学士领着几位学士，一大早就在内阁的大门外恭候。

    他们没能等来太子的马车，出现在几位学士面前的，是东宫的总管。

    金顺！

    在几位学士略带不满的目光中，金顺表示太子今日已前往别院宴客。

    “请问金总管，殿下的客人是谁？”钱学士脸色一沉。

    “鲁国的二公子！”

    金顺得到了太子的授意，回答时没有丝毫犹豫。

    钱学士还想再问，被杜学士拦下。

    金顺见状微微一笑，冲几人行礼后转身离去。

    “杜相为何要将下官拦住？”钱学士的语气中略带不满。

    “你想问什么？”

    杜学士一边开口询问，一边领着大家慢慢入内。

    “下官想问殿下是否故意让内阁难堪？”

    “他只是殿下身边的太监，能替殿下作答？”

    “就算不能，他回去后也一定会向殿下禀报。”

    “然后殿下明日就会准时前来？”

    钱学士一时语塞！

    杜学士微微一笑，请几位学士前往自己的值房商议。

    太子别院！

    太子正专心侍弄小院的花草，杜祥奎站在太子的身旁，随时准备上前帮忙。

    “在这里可还习惯？”

    一边松土，太子一边同杜祥奎闲聊。

    “习惯！”杜祥奎对太子充满了浓浓的感激。

    “孤原本是想让你去渔阳山负责避暑山庄，不过那里离京城远了些，对你将来没什么帮助。”

    “将来？”

    自从变成了残废，杜祥奎对未来已不再抱有期望。

    “这里面住的都是商贾，不要看不起他们，都是些聪明人。”

    “都是邻居，难免会有往来，你要主动他们接触，多观察他们是如何待人接物。”

    “金顺若是有空，孤也会让他指导你一下。这也是学问，你都要抓紧补上。”

    杜祥奎不是蠢货，听出太子有意栽培，急忙弯腰应下。

    “时辰还早，将你一路上的所见所闻，都跟孤说说。不要紧张，想到哪就说到哪。”

    今日提前赶来，太子就是想听听杜祥奎的描述。

    这并不意味着太子不信任老牛，他只是想通过另一双眼睛看到的一切，来完善脑海中的那一幅幅画面。

    调整呼吸，杜祥奎开始从离开陈国时讲起。

    太子听得十分认真，偶尔还会问上一句。

    时光就这样悄悄溜走——

    等到太子拔完最后一根杂草，杜祥奎立刻闭上了嘴巴。

    不是因为刚好讲完，而是客人已经到了。

    太子缓缓起身，笑着招呼客人入内喝茶。

    “殿下这是——在干活？”

    行完礼后，二公子面露诧异。

    “侍弄花草可是一桩趣事！”

    话音落下，有太监打来清水，请太子净手。

    没有贵族宴客时的郑重，更像是朋友之间的随意，不知不觉中，二公子整个人都松弛了下来。

    很快，二人在小楼内落座。

    “孤不喜欢拐弯抹角，这次请你来，主要是想同你们做一桩交易。”

    当一杯香茗出现在二公子的面前，太子直入主题。

    “殿下，下官从未接触过鲁国的政事。”二公子冲太子拱手，面有歉意。

    “你只要帮孤将消息传给鲁王就行。”太子笑着请二公子饮茶。

    二公子只得请太子明示。

    “孤想向鲁国购买粮食。”

    说出这一句后，太子端起了面前的茶杯。

    “殿下，西原是帝国的粮仓，朝廷还会缺粮？”二公子有些纳闷。

    “朝廷不缺粮食，不过——孤缺粮食！”

    二公子请太子解惑。

    “孤与高原人交易，想必你已听说。”

    太子注视着二公子，目光温和。

    二公子轻轻点头。

    “高原人今年需要购买的粮食，是去年的数倍。孤的丰记，已经无法满足他们的需求。”