潼谷关，如一座横亘在甘州、渤州与通州三地交汇处的巍峨巨兽，扼守着至关重要的交通命脉，其地势险峻奇绝，两侧高山对峙，中间一条狭长通道，仿若天堑，自古以来便是进出京城的咽喉要冲。从潼谷关出发，距离平义府之间仅仅隔着一座衡义府；而若要赶赴上京，同样也只需跨越这两座府城，其战略地位不言而喻。潼谷关城墙高耸，城外护城河宽阔深邃，河水悠悠流淌，宛若一道天然的屏障。城内常年驻扎着两万夏国精锐军队。

    入夜，潼谷关的北城墙上，轻风微微吹过，百夫长高柜，脚步匆匆地来到守城都尉候齐身旁，他先是机警地环顾了一下四周，见并无旁人靠近，才压低声音说道：“姐夫，我那边都已经准备妥当了，万事俱备，就等着您这边的准信儿了。”说罢，他眼中闪烁着贪婪与急切的光芒，紧紧盯着候齐。

    候齐微微颔首，神色镇定自若，低声回道：“好，你只需牢牢守住城门，咱们这事就算是成了。切莫在这关键时刻掉链子，要是出了岔子，你我都得脑袋搬家。”

    高柜咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙齿，笑声在风中瑟瑟发抖：“哈哈，好呀姐夫，那头可是许下了重诺，事成之后有千两黄金呢！到时候，倘若墨国真能占领此地，咱们不但能拿到这笔巨款，还能加官进爵。就算他们运气不佳，行动失败了，只要咱手里攥着这笔钱，天下之大，何处去不得？这可是千载难逢、打着灯笼都难找的好机会呀。”一想到那黄澄澄的金子和威风八面的官职，高柜就激动得双手微微颤抖。

    候齐嘴角泛起一抹不易察觉的冷笑，轻声呵斥道：“先把你手头的事儿干好，别净想着美事。等我升任主将，往后还能少得了你的好处？跟着我，保你荣华富贵享不尽。”

    夜深了，墨色如浓稠的墨汁般肆意浸染着天空，候齐独自站在城楼之上，可眼神却透着几分紧张与焦灼，不时地向着四周警惕观望。突然间，几声清脆的鸟鸣传入他的耳中，在这寂静的夜里显得格外突兀。候齐瞬间精神一振，仿若被一道电流击中，他赶忙侧耳细听，须臾，又传来两声鸟鸣，清脆而有节奏。

    候齐心中一喜，知晓这是约定的信号，他不敢有丝毫耽搁，连忙挥手示意看管吊桥的亲卫。那几个亲卫训练有素，立刻迅速地搅动起两个巨大的绞盘，随着一阵沉闷的嘎吱嘎吱声，吊桥缓缓地开始下降；城门的千斤闸，也如同沉睡巨兽苏醒一般，缓缓地升起，扬起一片尘土。高柜见势，立刻大声吆喝着手下，将城门用力推开。当城门打开一道狭窄缝隙的时候，高柜迫不及待地率先冲了出去，手中紧紧握着一支熊熊燃烧的火把，那火焰在风中摇曳跳跃，他将火把高举过头，在空中左右奋力挥舞起来，好似在召唤着什么。

    片刻之后，一阵震耳欲聋的马蹄声骤然响起，仿若汹涌澎湃的潮水奔腾而来，连脚下的大地都被震得瑟瑟发抖。仅仅片刻功夫，一匹高大矫健的战马如黑色闪电般率先飞奔而来，马上的骑士身姿魁梧，威风凛凛，后面的大队人马密密麻麻，如乌云压境般紧紧跟随。带头的大汉，身高八尺有余，虎背熊腰，浑身散发着浓烈的煞气，手中紧握着一把寒光闪闪的大刀，刀刃在火把的映照下闪烁着嗜血的光芒。他毫不畏惧地直接冲过吊桥，如入无人之境般冲进潼谷关，随后大队人马仿若汹涌洪流，呼啸着也冲了进去。刹那间，城内喊杀声四起，火光冲天，潼谷关就此沦陷。

    上京，皇宫大殿之上，灯火通明，宛如白昼。皇帝刘坚身着龙袍，头戴冕旒，端坐在那威严的龙椅之上，正与群臣们神色凝重地讨论着边关的诸多事宜。

    忽然，殿外传来一阵嘈杂之声，打破了这份平静。紧接着，就听到有人声嘶力竭地高呼：“边关急报！边关急报！”那声音充满了焦急与惶恐，仿若一道利刃划破长空。

    所有人都下意识地抬头，齐刷刷地向外望去。就见一个风尘仆仆的士兵，衣衫褴褛，满脸疲惫之色，跌跌撞撞地跑了进来。他一路狂奔，刚踏入大殿，扑通一声就双膝跪地，双手撑地，大口大口地喘着粗气，口中还断断续续地说着：“边关……边关急报！”说着，将信件双手捧着，高高举过头顶。

    刘坚见状，微微皱眉，抬手轻轻一挥，一旁侍奉的黄锦立刻心领神会，快步上前，将信件取了过来。黄锦先是仔细地检查了一下信件的封印，确保完好无损后，才双手捧着，毕恭毕敬地递给刘坚。

    刘坚接过信件，缓缓打开，目光迅速扫过信上的内容，只见他面色越加凝重，仿若笼罩上了一层寒霜，眉头紧紧拧成一个“川”字。片刻后，他将信件放到一边，目光投向下面跪着的士兵，声音低沉而威严地说道：“你们现在是什么状况，如实说来，莫要遗漏半分。”

    士兵连忙磕头，声音带着几分颤抖：“启禀皇上，平义府如今被墨国敌军三面围困，形势万分危急。更糟糕的是，城内粮草被敌军细作焚毁十不存一，百姓们人心惶惶，士气低落……”听完士兵的讲述，朝堂上下一片震惊，大臣们面面相觑，眼中满是忧虑与惊恐。