“你！”常秀气得够呛，“要是给曹国公府加了恩，你的怨气还不得把房顶给掀了啊！实话与你说，是我不让陛下加恩的，你要怨就怨我吧！”

    “姐，你怎么胳膊肘往外拐啊！”常茂继续嘟囔。

    “孺子不可教也！”常秀一拍桌子，怒道，“你给我滚出去。”

    常茂没想到惹姐姐能生这么大的气，赶紧赔不是：“姐姐您别生气，是小弟口无遮拦，是小弟的错。”

    常秀余怒难消，压着火儿说：“无功不受禄，受禄难长享，实打实地做事才是正道。你看看魏国公家的徐允恭，宋国公家的冯诚，早就去了军中历练，杀敌立功了。”

    “那个，我也想啊！这不是没有机会嘛！我连个实职都没有，当大头兵也没我的份儿。虎父无犬子，我自认为不比他们俩差。”

    听到弟弟这样说，常秀心中稍有安慰，方才常茂一副烂泥扶不上墙的样子，她真的是又气又恨。常秀说：“你要是有这份儿心，姐姐我一定给你求来一次机会，能不能抓得住，就看你的本事了。舅舅一直在北边，你跟在他身边，家里也放心些。”

    “谢谢姐姐。”常茂起身施礼。

    “咱们是一家人，姐姐不是见不得你好，只是怕你年少轻狂，做错了事儿，毁了家业的根基。想长享富贵，要么有亲缘关系，要么有功劳在身。要说亲缘关系，咱们家有，别人家未必没有，与功臣家结亲，以后可少不了。所以要两样都有才保险。”

    “姐，你放心，我明白。”常茂回答。

    “子曰，察其言，观其行。光嘴上说得好没用。”

    “知道了，姐。我说到做到。”

    “好吧。母亲身体怎么样？常升呢？”正事儿说完了，常秀和弟弟拉起了家常。

    就在常家姐弟闲聊的时候，早朝已毕，朱标习惯性地退往华盖殿。方才早朝，诏命魏国公、曹国公、宋国公、卫国公休息数日后，重返北线，信国公汤和留京师。

    在华盖殿，朱标召见大都督府都督同知沐英、中书参政冯冕和仪礼司司丞郑肃。

    “自立国以来，沿海倭寇猖獗，屡屡扰民。官军击退，少倾复来，民不堪其累。所所记不错，本月之内已有三份奏报了吧。”朱标说。

    “陛下明察。倭寇猖獗，年年来袭，各地卫所虽屡屡击溃，但始终无法剿灭，是臣等失职。”沐英出列回奏。

    “朕并不是要追究责任。万里海疆，敌动我静，防不胜防，要想根除，追本溯源才是正道。倭寇之属，成分杂乱，各种身份都有，日本、高丽等沿海诸国，甚至我大明的不法之徒也混杂其中。这些亡命之徒，聚拢于海上，伺机而动，烧杀抢掠。”

    “陛下明鉴。根据数年来所俘获倭寇的情形来看，确实如此，但多数都以日本国人为主或为首。”沐英回答。

    “是了，所以先帝多次致书日本国，要其清剿沿海，抚育黎民，然收效甚微。于我天朝而言，击败他们轻而易举，毕其功于一役，杀光他们，亦非难事。然而，若不断其源、拔其根，终难根除。其根源何在？在各国之政也。兵祸、苛政，百姓难以为生，加之乱兵裹挟，铤而走险。在剿寇的同时，必要反省自身，善待生民。”

    “陛下圣明。”中书参政冯冕赞道。

    “陛下，日本国对于清剿倭寇并不积极，而高丽似乎能力不足，主要还是依靠我朝。”沐英说。

    “高丽地狭人少，实力有限。而且之前亲近元廷，只是近几年才转变了。可惜啊，高丽国过不了多久就会出现变故，国王更迭之后，未必会与我朝亲近。”算算时间，高丽国王王颛应该快要被谋杀了，之后其养子辛禑成为新国王，他一改王颛亲明的国策，恢复了与北元的宗藩关系。

    对面的三位不知道皇帝从哪儿得到的消息，预知别国的重大事件，也不好开口问，只有默不作声。朱标也不在意，自顾自地继续说。

    “高丽虽不足为患，但其若与纳哈出勾结一起，沆瀣一气，我们在辽东的军事行动，就要受到一些牵制。”

    “陛下，臣以为，高丽国就算不与我朝亲近，也不至于敢与我军为敌。”沐英说。

    “人心不足，高丽国在元末乱世之际，已经趁机拿回了不少土地。他们没办法向南发展，唯有向北一途。人心不足蛇吞象，只要有足够的利益诱惑，他们会一定会冒险一搏。不过呢，此事我们也无能为力，朕只是提醒你要有个准备，与定辽都司那边通通气。”

    “臣明白。”沐英回答。

    “对于日本国，虽然先帝册封怀良为日本国王，但是怀良不过割据九州而已，搞不好现在连这点儿实力都没有了，更别说清剿倭寇了。如今日本国内，南北分裂，大觉寺统和持明院统争当天皇，幕府将军足利氏正在一步步掌握大权，都腾不出手来对付倭寇。与其等日本国动手，还不如我们自己动手。”

    “另外，日本国