彩绘穹顶的宴会厅，水晶吊灯照射着层层堆叠的香槟塔。
    来自至冬各行各业的名流，精心装扮，杯盏交错。
    这是由富人潘塔罗涅举办的舞踏会。
    “关于你上次提的事情，”潘塔罗涅一身灰色燕尾服，站在落地窗的夜色边，对桑多涅说，“至冬没有叫做南柯的人，译名接近柯南的倒是有不少。”
    桑多涅拧眉：“这样。”
    难道，真就拿那个少年一点办法都没有了吗？
    “桑多涅，头一次见到你对机械以外的东西感兴趣，”潘塔罗涅看着她的表情，问，“跟你囚禁的那个少年有关？”
    “是啊，本以为能抓住他的把柄，”桑多涅摇晃着手里金黄的酒液，看玻璃杯壁上细小的气泡一个个上升消失，“到底要怎么样，才能动摇他……”
    “比起摆弄新玩具，”潘塔罗涅看着她，提醒，“博士从须弥寄回的信件，你应该没有又视而不见吧？”
    桑多涅晃酒杯的动作停住：“不要在高雅的场合提扫兴的人，潘塔罗涅。”
    “就算我不说，挑战赛已经结束了，你还不动身，难道要等统括官亲自催你？”
    桑多涅还真就是这么打算的。
    她是专攻机械的专家。
    在她眼里，博士那种混合机械学、炼金术、医学和元素学的研究，完全是疯子才会想出来的歪门邪道。
    以机械为载体，进行造神实验？
    开什么玩笑。
    绝对会失败。
    没人比桑多涅更清楚。
    人赋予机械的智能，在无法确定能形成自我意志的前提下，绝不能够高于人的本身。
    否则，一旦出现逻辑错误，首先被倾轧的，就是创造者本身。
    博士切片多不怕死。
    她可不想去蹚这趟浑水。
    而反过来，对能够形成自我意志的机械来说，就大不相同了。
    意志，本身就是一种抑止力。
    俗称理智。
    这也是桑多涅想从少年身上破解的谜题。
    一想到少年还俎上鱼肉一般被锁在她的工坊里。
    桑多涅侧目看向周围环伺着他们谈话的人们，兴致索然：“潘塔罗涅，我可以回去了吗？”
    “当然，”潘塔罗涅和她碰杯，“发条人偶的制造商交由我把关，您尽可放心。”
    不下雪的夜晚，比下雪的白天更冷。
    桑多涅披着大衣踏进家门，深吸一口暖气，冰冷的身体终于重新活过来。
    将高跟鞋随意甩在地毯边，她快步走向整座宅邸面积最大的房间，也就是囚禁着少年的工坊。
    不过，等等。
    桑多涅推开一条门缝，看着里面昼夜不歇的火光，忽而停顿。
    她对他放出的狠话，无法兑现了。
    就这么进去，会不会很没面子？
    对待俘虏，要有气势才行吧？
    桑多涅抓着门把手，迟疑起来。
    进门第一句话，说什么比较好？
    晚上好，你要找的南柯死了。
    或是，实话实说？
    恭喜你，至冬没有南柯这个人，你可以继续期待她还活着了。
    不过，你是逃不出我桑多涅的手掌心的。
    ……后半句，会不会过于装腔作势？
    “……”桑多涅杵在门口，沉吟着。
    “站在那当门神吗？”工坊里头突然飘出冷飕飕的一句。
    桑多涅的手反射性一缩。
    半晌：“执行官当门神，会吓到小孩子的吧。”
    门终于被推开，明亮的灯光和纤细的影子一道落进来。
    她不在的时候，工坊里只有壁炉静静燃烧。
    红色的火光映照满屋堆积的人形机械和零件，有那么几次，一晃神，会以为自己身在地狱。
    散兵一动不动，抬眸看向她。
    这么多天以来，他同样也在观察。
    她究竟被谁，动了什么手脚。
    然而，一无所获。
    原本的桑多涅，灰发蓝眸的少女犹如精美装饰的死物，静静呆在他眼底的工坊中，没有丝毫声息。
    她披着几乎曳地的白色执行官大衣走进来，随手带上门，打开灯，迈步时，微微发红的脚趾淹没在地毯的短绒里。
    一边拿起橱柜里倒扣的玻璃杯倒水，一边用那双被火光点亮的眼睛睨他：“你的五感很敏锐。”
    似乎刚从外面回来，她的发顶微微湿润，带着融雪的气息。
    “反正你也逃不出去，放松一些怎么样？”
    些许酒气跟着她的呼吸弥散在空气中。
    “你去了哪里？”散兵看着她分外嫣红的鼻尖和脸颊，眉心锁起。
    “这可不是囚犯该有的口气。”她笑起来，捧着热气腾腾的的水杯走到他面前，望他半天，说，“我告诉你一个好消息吧——至冬没有叫做南柯的人。”
    桑多涅期待着少年露出失落或惊讶的表情。
    然而，少年深深看着她，没有一点变化。