柳如烟喟叹，望着不远处泛黄的秋叶：“争来争去，有何意义。犹如风中落叶，繁荣总会凋零。”

    皇后失势，后宫风起云涌，宫妃们都觊觎皇后之位，柳如烟只觉得可笑。

    荣华富贵，名利权势，都是过眼云烟。

    沈薇转过身：“采苹，回宫。”

    柳如烟是真的美，脑子也是真的奇葩。只可远观，不可攀谈也。

    沈薇一溜烟儿跑了。

    东亭里，躲在柱子后的宫女雪梅探出个小脑袋。她走回柳如烟身边，小心翼翼道：“主子，起风了。您身子不好，太医说吹风过度会着凉，要不咱们回宫？”

    秋天的风儿凉飕飕，东亭偏偏在御花园的风口处，雪梅是真的冷。

    但奈何，主子偏要独坐东亭，欣赏秋天里慢慢变黄的枯叶和逐渐变红的枫叶。

    柳如烟道：“秋日甚美，枫叶如血，也算一绝。”

    雪梅想掐人中。要不是宸妃主子管理后宫以来，提了各宫大宫女的俸禄，雪梅真想撂挑子不干。

    回到东亭内，柳如烟安静坐在石凳上，看花开花落，叶片泛黄。

    任后宫风起云涌，她只愿做深宫里的一棵梅花树，远离风波，孤芳自赏。

    雪梅则是默默地掰着手指头，数她出宫的日子。宫女年满二十五可离宫，她再熬一年，就能脱离苦海了。

    ...

    ...

    前朝后宫，都在等皇帝的废后旨意。

    但奇怪的是，时间飞快消逝，已经临近中秋，废后的旨意还没降下来。

    谢家第一个按捺不住，联合十几个臣子上奏，细数皇后的罪行，希望皇上颁布废后。朝堂上，皇上龙颜大怒，斥责这帮臣子，贬了大半，罚了俸禄。

    皇上声称，皇后虽罪行累累，却是李瑶公主的生母。念在旧情，皇上不打算废后。

    众人这才意识到，澹台家族虽倒，皇上却不打算废后。

    ...

    坤宁宫。

    皇后每日都在煎熬中，她在等废后的诏书，在等被赐死的白绫和毒酒。

    可惜没等到。

    只等来德顺公公。德顺公公传皇上口谕，让皇后在坤宁宫“养病”，往后余生不得踏出坤宁宫一步。

    遣散宫人，每日只有一个老嬷嬷给皇后送饭，门口有禁军看守。

    德顺公公离去，皇后瘫坐在地上，茫茫然地望向空荡荡的院子。她喃喃：“不废后...他，他竟不废后...”

    莫非是每日烧香拜佛，菩萨显灵，她这个虔诚的信徒留住一条命。

    皇后浑浑噩噩回到佛堂，跪坐在蒲团上，茫然望着那尊慈悲的菩萨佛像：“往后余生...本宫只能长伴菩萨...”

    她彻底输了。

    屋外传来轻微的脚步声，李瑶来到佛堂前。她轻声呼唤了一句：“母后。”

    皇后回头，看见门边怯生生的小姑娘。

    李瑶小声说：“天凉，瑶儿给您带了一床厚实的被褥。您好生养病，瑶儿以后每个月初会来看您一次。”

    旁边的宫女放下一床厚实的被褥。

    李瑶没敢靠近皇后。

    跪坐在佛堂里的皇后，骨瘦如柴，眼球突出，颧骨高凸，像是一具可怕的骷髅。望向李瑶时，凶神恶煞。

    李瑶鼻梁泛酸，放下棉被后，带着宫女迅速离开。

    母女情谊，仅此而已，将来她出嫁后，便不会再来探望皇后，她有自己的人生，她绝不会走上皇后的老路。

    皇后枯坐在佛堂里，望向女儿离去的背影，她忽然被一种很沉重悲怆伤感笼罩。

    家族坍塌，儿子接连去世，夫君厌弃...到最后，留在她身边的，只有最看不起的女儿。

    皇后埋下头，发出悲怆痛苦的呜咽。

    也不知过了多久。

    屋外再次传来脚步声。

    这次来的是沈薇。

    日光清澈，坤宁宫的院子长久没有打理，野草肆意生长，一朵朵菊花开得疯狂，和野草混为一体。

    沈薇驻足欣赏野菊花，宫里的花花草草大多修剪地整齐，野蛮生长的野花倒别有一番美丽。

    皇后拖着麻木的脚步，走出佛堂，眼神阴鸷盯着沈薇：“你来做什么？来看本宫的笑话？”

    沈薇回眸，盈盈一笑：“是呀。”

    满院子的野菊花，沈薇伫立其中，相貌妍丽，人比花娇。

    皇后眼神充满嫉妒，同在深宫里，兰嫔、淑妃、梅妃，已经慢慢凋零。唯独这沈薇，总能招摇明艳，好像永远不会衰败。

    多年前，皇后把沈薇抬为侍妾，哪能想到，她从未放在眼里的低贱侍妾，有朝一日竟能宠冠六宫