刘晚莹不由得转头看着苏如意，嘴角噙着一抹笑意，轻声笑道：“这孩子真听北辰的话，瞧这乖乖的样子，怕是北辰让她做什么，她都不会有二话。”

    “娴姐儿最是乖巧可爱了。”苏如意微微颔首，嘴角的笑意更深了几分，她轻轻抬了抬手，温柔地抚了抚鬓边的发丝。

    “北辰对娴姐儿也是用心，难怪这小丫头这么黏他。”刘晚莹微微眯起眼睛，嘴角带着淡淡的笑意，目光投向季北辰。

    这时，雕花的木门被缓缓推开，老夫人在丫鬟的搀扶下，迈着沉稳的步伐走了进来。

    丫鬟们小心翼翼地扶着老夫人的手臂，眼神中满是谨慎，生怕有一丝差池。

    老夫人身着一身暗红色的锦袍，那锦袍的料子是极为上等的丝绸，触手柔软却又有着独特的质感。

    袍上绣着的是大气的牡丹图案，每一朵牡丹都像是盛开在锦缎之上，娇艳欲滴。用金线勾勒的花瓣在灯光下闪耀着尊贵的光芒，那光芒随着老夫人的走动而若隐若现，仿佛这些牡丹正在呼吸一般，将整个屋子都映照得贵气十足。

    她虽已上了年纪，岁月在她的脸上留下了细细的纹路，但这岁月却如同神奇的画笔，赋予了她一种雍容华贵的气质，这种气质是从骨子里散发出来的，让人见之生敬。

    她步伐沉稳，每一步都像是经过了深思熟虑，头上的珠翠随着脚步微微晃动，那些精美的珠子相互碰撞，发出轻微的声响，却不见丝毫凌乱，反而更添几分优雅。

    众人赶忙行礼，动作整齐划一，口中齐声说道：“见过母亲\/姑母\/祖母。”

    老夫人笑着摆摆手，她的笑容慈祥而和蔼，如同冬日里穿透云层的暖阳，那光芒洒在每个人的身上，驱散了众人心中因繁文缛节而产生的一丝紧张。

    “都起来吧，一家人聚在一起，不必如此多礼。今日是个团圆的好日子，可别被这些繁文缛节扫了兴。”她一边说着，一边缓缓地走到苏如意身边。

    她拉起苏如意的手，那双手虽然布满了岁月的痕迹，却依旧温暖有力。她轻轻拍了拍苏如意的手，眼神中满是慈爱，“如意啊，这次的粽子可真是让大家赞不绝口，你这孩子心思细腻，做事总是这么周全，每一个粽子都包得那么精巧，味道也是绝佳，真是辛苦你了。”

    苏如意微微欠身，身姿轻盈而优雅，宛如一朵随风摇曳的花朵。

    她朱唇轻启，恭敬地说道：“母亲，这都是如意该做的。能为家族团圆尽一份心力，如意欢喜还来不及呢。”

    “好好，今晚是家宴，大家都落座吧。”老夫人微微抬手，她那满是皱纹的手在灯光下却有着一种别样的威严。

    她眼神慈爱地扫视着满堂儿孙，那目光像是温暖的阳光，所到之处都带着浓浓的亲情与关怀。

    “是。”众人齐声应道。

    老夫人微微皱眉，目光缓缓环视周围，大厅里众人皆已在席，欢声笑语，可她却没有看见季宴礼和季明清二人的身影。

    老夫人心中涌起一丝担忧，声音带着几分严肃问道：“宴礼和明清呢？还没回来？”

    “母亲，国公爷他刚刚派人来说他马上就到。”苏如意微微欠身，语气恭敬而平稳，她的眼神清澈，看向老夫人的目光中带着安抚，“想来是有要事耽搁了，不过应该很快就会赶至。”

    “是的母亲，二爷他也是如此。”刘晚莹也跟着说道，她轻抬眼眸，神色认真，手中的丝帕微微晃动，“二爷派人传的话也是这般，想必是路上有事耽搁了些许，您莫要担心。”

    老夫人听了二人的话，眉头微微舒展了些，但眼中仍有一丝不易察觉的忧虑。毕竟今日是家宴，人不齐总是有些遗憾。

    她轻叹了一口气，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，那目光中有着对未到之人的牵挂。她沉默了片刻，环视了一圈在场的众人，缓缓开口道：“如此那就再等等吧。”

    “是。”众人齐声回应。

    大厅里原本欢快的谈笑声渐渐低了下去，就像退潮的海水一般，只余下偶尔几声轻微的咳嗽声和杯盏挪动的细微声响。

    大家都安静地等待着，时间仿佛在这一刻变得缓慢而沉重，每一秒的流逝都在这静谧的氛围中被无限放大，烛火的光影在众人脸上摇曳，映出的是或焦急或平静的神情。

    这时，大厅那扇厚重而精美的雕花木门被两个下人缓缓推开，伴随着一阵低沉的“吱呀”声。

    众人的目光瞬间被吸引，齐刷刷地投向那扇开启的大门。

    只见季宴礼和季明清二人一前一后走了进来。

    季宴礼身姿挺拔如松，他身着一袭深色长袍，那是象征着他身份的朝服，袍身的锦绣暗纹在灯光下若隐若现，彰显着尊贵。只是衣角处沾染了些许赶路的灰尘，似在无声诉说着他归途中的匆忙。

    然而，这些丝毫没有影响他作为国公爷的