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第159章 疑心暗生,绵薄之力

    “哦?颜先生一向观察细致入微。”临江王李隆璟放下手中的鼻烟壶,眉头微挑,似乎对颜伯熙的话产生了浓厚的兴趣,“那依先生之见,这是为何?”

    颜伯熙微微一笑,他自然不能告诉临江王,自己是因为对刘掌柜心怀怨恨,才格外留意他的举动。

    他略一沉吟,缓缓开口:“刘先生此次甘州之行,所办差事并不顺利,心中或许有所顾虑,因此在行事上便多了几分谨慎。”

    临江王闻言,若有所思地点了点头:“颜先生所言,不无道理。刘掌柜此次确实未能如本王所愿,打造出令人满意的兵器。不过,他对本王忠心耿耿,这些年也立下了不少汗马功劳。功过相抵,本王也不打算过于苛责。”

    “殿下宽宏大量,实乃刘先生之幸。”颜伯熙嘴上恭维着,心中却暗自冷笑,然后步履沉稳地走到书案前,目光落在桌上那本刘掌柜呈送的甘州矿山账册上。

    “为王爷效力,无论成败,理应时刻以王爷的宏图大业为重。”

    “甘州私矿的矿产品质既然不佳,理应及早传信到京中,以便王爷调整策略,避免不必要的损失。然而,账册上却显示,火耗开销竟比预估高出了四万两银子。”

    说到这里,颜伯熙的眉头微微皱起,似乎在为这笔意外的开销感到不解和惋惜。

    他脸上的表情,没有逃过临江王的眼睛,李隆璟是个疑心极重的人,即便表面上对刘掌柜不加责罚,但心中定然已经埋下了不满的种子。

    果然临江王接下来的话语中透露出了几分试探之意:“颜先生,你觉得刘掌柜可能私下挪用了矿山的火耗费用?”

    颜伯熙心中一动,表面上却仍然保持着平静:“刘先生对殿下的忠心毋庸置疑,只是能力终究有限……”颜伯熙话锋一转,“当然殿下也可以考虑让其他有能之士接替他的位置。毕竟王府中人才济济,不乏有能之士。”

    李隆璟听了颜伯熙的话,眼神中闪过一丝深意。

    他沉默了片刻,似乎在权衡着颜伯熙话语中的含义。

    书房内的气氛一时间变得有些凝重,颜伯熙也保持着沉稳的姿态,静待临江王的反应。

    终于,李隆璟缓缓开口了:“颜先生所言,确有几分道理。至于是否有人能接替他的位置,这件事还需从长计议。”

    颜伯熙闻言,知道自己的话已经起到了作用,临江王对刘掌柜的信任已经出现了裂痕。

    “殿下英明,此事确实不宜操之过急。”颜伯熙顺着临江王的话语说道,“不过,殿下若是有意挑选人才,不妨从王府中的年轻暗探中选拔。他们精力充沛,思维敏捷,或许能为殿下带来意想不到的惊喜。”

    李隆璟闻言,眼中闪过一丝赞赏的神色:“颜先生果然是个有心人。你的建议,本王会认真考虑的。”

    颜伯熙心中暗自得意,但他并没有表露出来。”

    两人又聊了一些其他的话题,气氛渐渐变得轻松起来。

    ……

    在兴远侯府的祥云厅内,三公子薛季延刚从户部回来,脚步还未站稳,赵嬷嬷便轻声告知他老夫人在正厅等他用晚膳。

    薛季延闻言,立刻整了整衣袍,匆匆来到祥云厅,对着母亲洪映蓉深深一礼,恭敬道:“母亲万安!”

    洪映蓉目光温和地看向小儿子,见他面色疲惫,不由得心疼道:“听你院里的小厮说,你这几日都忙到深夜才回府,晚膳也用得迟了。是户部派的差事太过繁重了吗?”

    说着,她侧头示意赵嬷嬷,将薛季延的晚膳送到祥云厅来。

    不一会儿,几样精致的菜肴便摆上了桌,清炒芦蒿碧绿鲜嫩,香酥鸭子香气诱人,人参乌鸡汤补身益气最好。

    薛季延从母亲手中接过热气腾腾的汤碗,轻轻啜饮一口,温热鲜美的汤水一喝下,感觉瞬间温暖了脾胃,让他感到疲惫的身体得到了些许舒缓,精神也随之恢复起来。

    “母亲,近日南城的粥厂事务确实繁忙,原本只是施粥给京郊的务农百姓,但南方有几个县遭遇了水患,使得不少灾民一路乞讨到了京城。”

    “为了避免灾民涌入城内,粥厂需要临时扩充,惠民署也在城外搭建了帐篷供灾民暂住。”

    “现在这差事就派给了我督办。”

    洪映蓉听后,微微颔首,眼中流露出深切的理解。

    南城粥厂的事务向来繁杂,如今又加上大量灾民的涌入,无疑是雪上加霜。

    然而她也相信儿子薛季延的才干与能力,能够妥善处理好这一切。

    “这差事虽然繁重,但也是为朝廷分忧,为百姓解难,你可不要有丝毫懈怠。”她语重心长地说道。

    薛季延闻言,郑重地点了点头,“母亲放心,儿子定当竭尽全力。”

    洪映蓉满意地点了点头,又夹了一块香酥鸭子放到薛季延的碗中
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