牛家堡是个自然的小村子，就是有百十来步那么长的南北一条街，一共住了四十二户人家。现在有好几家因年景不好都搬走了，街的西侧住二十四家小户人家，也就是那些穷人，只有靠近村子的最东头的一家是大户，他的户主叫牛天来。有土地三百余亩，还有二百多只羊，三十多头牛，十二匹蒙古马，顾着三十多人的长工。严福昌他们爷儿四个，加上他们家的妇女到了农忙时节就去牛家做一些短工，多少年来这爷儿四个都是给牛天来以扛长活和打短工为生。连接二三的这三年的大旱，在附近的一个不知名的小水库都旱干了。那几天村里的人们，男男女女老老少少天刚蒙蒙的亮就起来了。他们拿着水桶、萝筐就往水库那边跑去。去那里的人都是一个目的，就是为了捡点小鱼、小虾米、海螺什么的当地人叫（鳖拉牛子）。这几天那大水库比唱大戏还热闹，那人是黑压压的水库的一圈全都是人，就是当中有那么一点点水。有的人也估算过，这水库也就是有全水库的三分之一的水了，水库的正当中也就是有五六房那么深了。不过这些东西是谁也没有去测量过，都是大家想着说的。有的人那真是发鱼财了，有的人家一天都捡到上百斤的鱼，那就是水库的水撤下去之后，有很多的水洼子，一些鱼儿游了进去它们没有想到这水库的水一夜之间就撤下去了，这可给那些来练鱼的人一个大大的便宜。这样的旱年头不但牛天来没有收成，扛长活的也是一无所获，只能是在他们家的大伙房里混上一口饭吃而已。严福昌从今年的过完了年就在想，这年景不收成是一方面，这里还有搬出去的更深一层意思，长期的在这里住下去，他有着自然灾害的风险，还有人为的风险。这样下去我们这一伙子人可怎么办呀？在牛天来他们家我们还能干上几天，这里不是长久之地，如果今年要是再不下雨不收成，他可能用不到秋后就得往外赶人了。现在罢在严福昌面前的这个事儿也是相当的棘手，家里的三个儿子都不是那出头的鸟，不管是什么事儿都得严福昌带头。这老二就是在家里那点能奈，要是在家谁也耍不过他，他是横蛮不讲道理的一个混子，在外面他什么也不是。在这里要是再住下去，他们肯定都得到外面去要饭吃了。听人们说往北走有一个地方挺好过的，土壮民肥水草丰美是个好地方。那个地方是牛振山说的，今天晚上我得去他的家好好的问一问，他是今年过年时，他去给他的三叔拜年时听说的。他的三叔家住在县城里，也走的地方多一点可能是知道的多呀。

    严福昌到了晚上还真的就去了牛振山家，老牛正在家里和老婆孩子一起吃饭。牛振山有四个孩子，两个姑娘大，大姑娘才十一岁，其它的是一个比一个小两岁。牛振山让严福昌坐在炕稍，同时也问候几句客套话，接着吃他们的饭。严福昌拿着他的大烟袋拧上一袋烟，随着牛振山他们吃着饭也就开门见山的说起话来，把话题引开之后，牛振山也就是一五一十的给他讲了上边所说的那些事儿，不过这回是说的更详细些，就连怎么走到哪里住都给严福昌说的明明白白。严福昌回到了家正好他的三个儿子还没有回家呢，都在他的家等着听他的消息。严福昌把在牛振山家听到的这些消息给这三个儿子又重说了一遍，这三个儿子也是没有什么好的路子，只能听他们的老爹说了算。

    现在都到了这个时候了，我们也是没有什么好的招数了，就听老爹你的了。我们现在张罗张罗就走吧，别再往后拖了，越往后拖对我们谁都没有好处。这时他的大儿子严本德说话了，

    今天你们三个都在这儿，要是都同意我们就定下来，咱们就是搬家了。到那时无论遇到什么样的风险，也不要怨天怨地的。你们三个都听明白了没有？严福昌这样的问他们三个人

    我们也是没有其它的路了，我们就是跟着你走了。严本德和严本田还有严本成都是这样说

    既然都这么说了，我们也都要有个心里准备吧。你们从明天起就开始收拾行装，该卖的就卖，该送人的就送人。哎！其实也没有啥，有啥呀！那就这样吧，你们都回去和家里的媳妇也要商量商量，咱们也要和和气气的搬家才对。严福昌说

    严福昌（绰号叫严矬子）也就是四尺六七的个头儿，国字脸浓眉大眼，左边的脸中间还长一个有黄豆那么大的猴子，这个大猴顶上还长出几根毛，手里拿着一杆玉石嘴紫铜烟袋锅的大烟袋，他身着一件山东大粗布的黑大掛子，不笑不说话。他们哥儿七个他是排行老大，这两年的年景不好，接连二三的这哥儿几个都投奔了自家的亲友。前年的夏天老三严福根去了叶拜寿，还有严福旺老五去了新惠的一个小村子。去年的春天老二和老六他们都是很保守的，哪里都没有去。老四自己去了大板的浩尔图。老七的性格还是那样的倔强，比那老二和老六还保守三分。他总是这样的认为的，饿不死一只眼的瞎家雀儿，他和孩子们哪里都没有去。就是一直在这儿牛家堡子老守田园。

    牛家堡这个小村庄就是严家祖辈世世代代繁衍生息的地方，要说这里住过了他们家里的多少代人，他们的祖祖辈辈谁也没有精确的统计过，就知道这二年这里就剩下他们的这两股人