演习最终变成了一场现场比拼。

    毕竟，友军之间的演习还好弄，大家设置一个指挥部就好。但是，两支并不熟悉的军队想要搞演习，彼此之间光是总结规则就极其麻烦。

    最终，演习就变成了一个实战比拼。

    朱慈烺与克伦威尔对赌，若是谁能在接下来对爱尔兰的战争之中率先攻陷下一个目标，那谁就能获得预定的赏格。

    英国人自然是竭力希望拖大明下水，摆脱被欧洲孤立的问题，又解决自己的老对手，在法兰西的查理二世。

    而朱慈烺呢，也对爱尔兰很感兴趣。地中海有一个据点自然不错，可爱尔兰似乎比起地中海更加合适。

    话说回来，克伦威尔虽然在伦敦，但新模范军却不在英国。

    他们有新的任务，那就是远征爱尔兰。

    没错，英国人虽然在亚洲范围内的殖民扩张被大明阻隔，但他们这时候其实是处于国力上升阶段。

    两年前，查理一世被送上断头台。

    查理二世自然不敢落寞，反对克伦威尔这个反贼头子的事业此起彼伏。其中，苏格兰与爱尔兰就是最大的反抗基地。

    反对者的存在自然不容克伦威尔忽视。

    于是，两年前的三月五日，克伦威尔多了两个头衔。一个是远征军总司令，另一个则是爱尔兰总督。

    大约一年半前的时候，克伦威尔率领一万两千名士兵一共一百三十搜舰船朝着都柏林进发。

    没多久，也就是1649年的9月3日，在都柏林稍事休整后，克伦威尔包围了德罗赫达。

    值得一提的是，新模范军虽然纪律严明，信仰虔诚，作战起来十分勇敢。

    但爱尔兰人反抗英国人的意志也是顽强。

    德罗赫达的防守十分坚韧，普通的攻城并没有攻破，反而让新模范军在城下损兵折将。为此，克伦威尔不得不又调集重兵与重炮。

    重炮轰鸣之后，德罗赫达的防御工事几乎崩溃，这座城市终于落入英国人之手。

    但是呢，英国人的损失显然也很是不清。攻入城内之后，新模范军在大街和广场上屠杀了超过2000名俘虏。

    显然，如果不是足够惨烈的损失，克伦威尔并不会让自己这支纪律严明的军队发动一场屠杀。

    其后，克伦威尔乘胜攻克新罗斯、瓦特福、科克等城镇。年底，爱尔兰的东部和东南沿海一带都落入共和国军队手中。战争进入1650年，克伦威尔又取得一系列胜利。3月，在攻下基尔肯尼后，天主教联盟被迫解散。明面上，爱尔兰的威胁已经消失。

    但是，爱尔兰人并没有放弃反抗，他们的抵抗开始陷入地下。他们利用英国人进军爱尔兰内陆所遇到的山地和沼泽的困难处境，开始了游击战。特别是去年的5月，新模范军攻打克朗梅尔时，吃了一个大败仗，2000多英国官兵被歼灭。

    这是新模范军第一个重大损失。

    也许是这一场失败让克伦威尔不太愿意继续在爱尔兰纠缠，也许是苏格兰的局势变得险恶。总之，克伦威尔在去年5月26日回国。

    他开始北征苏格兰，不过，苏格兰的战争还在纠缠之中。

    这一回，大明也无疑远征北方的苏格兰。相比较于独立的岛屿，苏格兰显然更加不好让大明控制。故而，双方对赌的选择落在了爱尔兰上。

    朱慈烺了解到，因为内战还未评定，印象之中是英国护国公的克伦威尔其实这个时候还没有拿到这个头衔。

    同样，原本英国在四个月前被新模范军的苏格兰北方重镇雷特尼这会儿也没有打下来，还在僵持之中。

    至于最后一个还没有被英国人控制的爱尔兰重镇戈尔韦，那就更加遥遥无期。就是在原定时空里，那也要在明年的五月，也就是七个月后才会被英国人拿下。

    于是，大明禁卫军与新模范军的比拼便成了这两个选择。

    其中，英国人自然是选择早已开打的北方重镇雷特尼。而大明的选择，自然就只剩下了爱尔兰西部重镇戈尔韦。

    “那么，就让我们期待战争的结果吧，”克伦威尔拿起了红酒杯。

    朱慈烺笑着应下。

    ……

    时间匆匆流逝。

    一晃眼，就到了大明二八五年，西元1653年的三月。过去一年半时光里，整个世界又是风起云涌，堪称变幻莫测。

    首先是一支舰队完成了环球旅行的壮举。

    只不过，这一支舰队的壮举有些让人感觉哭笑不得。因为，三法司议论纷纷，不知道是要表彰呢，还是要处罚呢。

    因为，这是环球旅行壮举的舰队，赫然就是郑芝龙三兄弟。

    他们去了北美西海岸以后，好日子并没有呆多久就面临着终结。