宗鸣居住的小楼精巧别致，于环柳脆竹中冒出尖尖一角，显得飘渺且富有书卷气。与之相反，四目老人的居所极为简陋，与他的着装一样，宛如农家宅院。

    离院子还有百余米，宗鸣停下笑。

    五十米距离，他的速度放缓，步伐却走得极为精准，仿佛用尺子量过，分毫不差。

    进入院子的时候，宗鸣已经完全去除孟浪，恢复到标准的温雅公子摸样；举止神情，堪称教科书一样经典。

    “弟子给师叔问安。”

    时正黄昏，骤雨已歇，院子里的气息清新中透着淡淡余香，很是养心。

    老人正于石台上做谱，黑白棋子龙蛇交错，隐有肃杀溢泄；于暮春的晚霞笼罩下，显得格外醒目。

    这是他的娱乐，也是每日的必修课；老人似乎觉得时不假年，已经很少打坐炼气。或是因为夕阳特别容易触发一些老人特有的思绪，他总喜欢在黄昏时摆上一局，怡然自乐。

    “一日三安，二少爷有心了。”

    老人的话听不出喜乐，语气还算温和，然而与路途上相比，却有一股淡淡的冷漠。厉风随在宗鸣身后，躬身施礼，随即默默地在一旁恭候。

    因为只有一只手，他的举止看起来有些滑稽；厉风似乎全无所觉，没有丝毫表情。

    “舵主生分了。”老人淡淡扫了厉风一眼，说道。

    “晚辈不敢。”厉风恭敬地说道。

    “这是舵主的心意，师叔何必放在心上。”

    宗鸣面带微笑，说道：“师叔星算之术又有进益，可喜可贺。”

    “小道而已。一不能延续大道，二不能助我杀敌，何喜之有。”

    说完这句话，老者不再开口，目光静静地投向棋盘，一副超然于物外的摸样。按照往常的习惯，宗鸣此时就会告辞，任他沉浸在自己的世界中。

    今日有所不同。

    宗鸣先是将桌上的茶具收拾一番，陈茶倒去，重新沏好一壶新叶。待其自然放凉了一些，他亲手为老人倒上一杯；随后就站到一旁，安静地望着老者于盘上落子。

    做这些事情的时候，老人既没有阻止也没有夸奖，连眼皮都不曾抬起，恍如未觉。

    热茶变凉、变冷，被宗鸣更换；再次变凉、变冷，被宗鸣更换。

    直到他准备去泡第三壶时，老人忽然开口道：“二少爷不必了，老夫三次出手，换来三壶心茶，足矣！”

    宗鸣身体微顿，轻声道：“弟子只泡了两壶。”

    厉风在一旁神情微异，明明是三壶，二少爷为何说两壶？还说得如此理直气壮，有一股不容反驳的味道。

    老人似也在思索这个问题，片刻后他自嘲一笑，说道：“二少爷说的是，第三次并非少爷所请，做不得数。”

    宗鸣一笑，神情略有羞愧，更有一丝自得，说道：“有劳师叔。”

    老人不再说话，宗鸣继续着手里的事情，重新将茶水泡好、沏好，放到棋盘边。老人这一次没有推却，接过茶盅一饮而尽，说道：“何事？”

    宗鸣说道：“弟子想请师叔开卦。”

    “为何？”

    “为机缘。”

    老人摇头，说道：“太粗略，难以算明。”

    宗鸣笑了笑，说道：“为了一只异兽。”

    说罢，他将从田七身上取下的那件护甲取出，说道：“此物上有它的气息。”

    护甲是好护甲，可惜此时灵光暗淡，已是破损之物。它的背心处有一道孔洞，周围有着明显的焦痕，还散发着一股特殊的气味。

    老人的目光从护甲上扫过，微微皱眉，说道：“这是一只魔兽。”

    宗鸣说道：“是异兽。”

    厉风神色微变。他第一次听到少爷反驳老人，而且语气如此坚决，实为不同寻常。

    老人白眉微挑，随即闭上双目静静的感受了一番，展颜道：“是老夫疏忽了。少爷肯用最后一次机会换取的东西，果然不是凡品。”

    宗鸣欠身说道：“师叔谬赞，弟子若遇生死危机，还需师叔照顾。”

    “答应长老的事情，老夫不会忘记。”

    老人说了声，左手朝护甲一点，焦痕处冉冉飞起一缕黑气，盘旋在他的指尖，宛如一个小小的螺旋。他又朝宗鸣一点，同样收集起一缕气息，与黑气缓缓融合到一处。

    随后，老者大袖轻挥，棋盘上的顿显一片空旷。他用右手随意抓起一把棋子朝棋盘上倾洒，同时左手轻动，将那缕气息打入到乱子之中。

    “星轮，转！”

    随着一阵叮咚做响，棋子渐渐安定下来。宗鸣连忙注目而视，只见棋盘上一片黑子散落周围，隐隐围成一个缺了口的圆形；缺口的地方有颗孤零零的白子，宛如一夫当关之将军，虽万军不可突破