徐刺史对周宣说：“你无罪，当庭放免，回去吧。”

    周宣说：“大人英明，请让我岳父与我一道回去吧。”

    徐刺史说：“秦雄尚未定案，得继续羁押。”

    周宣问：“大人明察，既然晚生无罪，那就不是假婚，我岳父自然也就无罪，恳请大人一并释放我岳父，免得家中岳母忧心悬望。”

    徐刺史摇头道：“周宣，你不要不知好歹，本官释放你已经是格外开恩了，秦雄不能放，这是选秀使李大人的意思，不过本官可以把你的辩词转呈李大人，你放心好了。”

    周宣说：“多谢徐大人，晚生有个请求，晚生愿代岳父受监禁，我岳父年过五十，素来兢兢业业、谨小慎微，突然遭受小人诬陷，我怕他会想不开。”

    凤阿监看着周宣说：“真没想到你还有这样的孝心，秦博士有你这样的女婿算他有福气！”语气已经从厌恶变成了欣赏。

    徐刺史说：“周宣，你孝心可嘉，但替罪之事与国法不符，你先回去吧，明日再来听消息，看李大人如何公断。”

    周宣知道今天是没办法把老丈人救出来了，说：“晚生想见岳父一面，请大人恩准。”

    徐刺史点点头，唤一个差役上前：“薛霸，带周公子去待罪监牢见秦雄，按例不要超过一刻钟。”

    这时，有个差役进来禀报说：“外面有个叫苏纫针的女子求见凤阿监凤女官。”

    凤阿监“哦”了一声说：“公堂上不好相见，带她到左边小厅见我。”对徐刺史、白副使施了一礼就先退堂了。

    宋大春跪在堂下，眼睛还溜溜转，没人追问他收受蒋助教钱财之事，让他松了一口气。

    徐刺史见他那既愚蠢又猥琐的样子就生气，喝道：“来人，把这刁奴脊杖二十。”

    在“啪——啪”的脊杖声和“啊——啊”的呼痛声中，周宣出了宪司公厅，看到来福在外面急得团团转，秦雀和小茴香都站在马车边上，没看到苏纫针，应该是去见凤阿监了。

    “姑爷，你出来了，吓我一跳，以为里面在打你呢！”来福赶紧迎上来说。

    周宣说：“打的是宋大春，就是这个刁奴和蒋助教勾结捣的鬼。”

    来福义愤填膺：“原来是他，打得好，等他出来我还要揍他，这忘恩负义的狗！”

    周宣看了看秦雀，秦雀正含着泪望着他，嘴唇一动：“周——夫君，怎么样了，爹爹他——”

    这是周宣第一次听秦雀叫他“夫君”，心里有喜有愁，走过去说：“我一口咬定是真婚，徐刺史和两位选秀副使已被我真情打动，都有意网开一面放过岳父大人，只是还有个选秀使李大人，他不在这里，得他同意才行，徐刺史让我明天来听消息。”

    差役薛霸过来说：“周公子要去见秦雄，就随我来吧。”

    秦雀赶紧说：“我也要去见爹爹。”

    薛霸知道好处来了，皱眉说：“徐大人只允许周公子一个人探监，其他人嘛，这其他人嘛——当然，姑娘是秦雄至亲，也可以去。”

    薛霸后半段话语气突然降低、语意突然转折，那是因为周宣握住了他的手，把一个五两小银锭塞在他掌心。

    待罪监牢是关押尚未结案定罪者的临时牢房，此时的牢房里只有秦雄秦博士一个人，纱帽已被摘去，手足被铁链铐住，坐在不见阳光的牢房一角，惨状可悯。

    听到牢门响，秦博士抬头一看，见周宣、秦雀联袂而来，秦博士先是一喜，叫了一声：“贤婿、雀儿——”继而就是大惊，“啊，你们两个也被抓进来了！”

    周宣抢步过去半跪着握住秦博士的手，轻轻摇了摇：“小婿是来看望岳父大人的，请岳父大人不要惊惧，小婿一定想办法把您老救出去。”

    秦雀则是双膝跪倒，哭道：“爹爹，是女儿不孝，连累爹爹——”

    周宣与看守牢房的狱卒商量给老丈人开了镣铐，三个狱卒起先都是这国法、那刑律，每人收了五两银子还不肯答应开镣铐，说如果不戴镣铐跑了待罪的犯人那他们罪责难逃，只答应会关照，不让秦博士吃苦。

    周宣说：“好了，在下是明白人，这些冠冕堂皇的话不用多说了，你们看，我岳父须发斑白，年过半百，不戴镣铐又能跑到哪去？各位都是江州长大的吧，家里老小免不了头痛脑热到医署诊治，我岳父的医德你们也都清楚，这次是被小人诬告，明日就会真相大白，释放出狱，你们看是不是给个方便啊？”

    秦博士被开了镣铐，秦雀帮爹爹搓揉麻木了的手脚。

    周宣说：“岳父大人，如果选秀使李大人再问你话，你就咬定是真婚，是姓蒋的诬告你——”

    “可是，贤婿啊，老朽先前在堂上已经招认是假婚了呀，宪司文书还记录在案了！”

    “画了押没有？”

    “这倒没有，当时吴功曹要把你也