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    大宋兴昌四年，七月二十。

    快要到五更天，天色依然还是灰蒙蒙一片。

    朝会开始前，等待的这段时间被称为“待漏”，宫城外建了些不同等级的“待漏院”，为官员们充当歇脚之处。

    马天骥此时便在待漏院中补睡。

    一般的官员都在堂中，靠墙假寐或坐上椅子，他不一样，他在待漏院有间单独的屋子。

    马天骥不久之前从广南东路调任回朝，升任礼部侍郎，兼直学士院、侍读、国子祭酒。

    亲随马明侍立在一旁，守着桌上的一根蜡烛。

    蜡烛燃尽，便是马天骥该动身入宫朝会之时，不得迟了。

    然而，这日，蜡烛还有一小截，马天骥已睁开了眼。

    马明道：“阿郎醒了？可是外头太闹？”

    “小寐一会儿即可。”马天骥道：“外头在说什么？似乎听到有人唤老夫名号？”

    “是几个小官员在院子里议论，唤的是太常寺孙少卿家中四郎……与阿郎重了名讳。”

    “是吗？”马天骥漫不经心问道：“他可已改了？如今叫何名字？”

    马明微微一滞，道：“并非改了，而是在今年四月，被人打死了。”

    “死了？”

    “是，小人方才听外面说得热闹。”马明道：“孙四郎在风帘楼因一角妓与人争风吃醋，被打死了。此事传出去不好听，孙少卿本想盖住，但那角妓竟是唐安安，她近来名声渐起，艳冠临安，此事便渐渐传开了。”

    马天骥似乎走了神，喃喃道：“叫‘孙天骥’？似在哪里听说过他……”

    “阿朗说笑了。”马明道：“自是听过的，毕竟是重了阿郎的名讳。”

    “不。”马天骥眯了眯眼，忽道：“打死孙天骥那人，名叫‘李瑕’吧？”

    “阿郎当时尚未归朝，竟能知晓这案子？”

    “不是因这案子。”马天骥目露沉思，低声自语道：“是从哪听到李瑕这名字的……”

    终于，他回想起来了。

    “淮右，庐州……袁玠发给丁公的那封信，是因这封信……李瑕……聂仲由……呵，几个小喽罗。”

    话到这里，那只计时用的蜡烛灭了。

    马天骥站起身，整理了衣冠，乘轿往宫门而去。

    某件事也在心头萦绕着。

    去岁，丁公放逐右相董槐，程元凤得了右相之位。看来，很快又能捉住程元凤的把柄了……

    不，该先扳倒左相谢方叔，此事本该在去岁七月就办了，可惜少一点契机……

    才到宫门前，只见前方一片吵吵闹闹。

    马天骥掀起轿帘，问道：“出了何事？”

    “阿郎稍待。”马明应了一声，忙去打探。

    马天骥等了一会儿，见宫门前的喧闹愈演愈烈。

    这里也没剩几步路了，他下了轿子，往前走去。

    一路上，穿着各色绛袍的官员们三五成群聚在一起，议论不休。

    “何人如此大胆？”

    “不知啊，竟敢在宫门写字，太妄狂。”

    “这意思是“檐马叮当”吧？”

    马天骥皱了皱眉，他自然知道“檐马”就是指挂在屋檐下的风铃，也称铁马，风吹时叮当作响。

    但这四个字却让他心中有种不好的预感……

    又有官员道：“这‘阎马丁当’指的何人，诸公真不知？”

    “嘘，毋要多言。”

    “马侍郎来了，让一让……”

    马天骥缓缓走到宫门前，抬起头望去。

    只见那朱红大门上，赫然写着八个触目惊心的大字。

    “阎马丁当，国势将亡！”

    ……

    周围的窃窃私语声马天骥恍如未觉，他失神良久，好不容易才回过神来。

    阎、马、丁、当，四字指的是谁，没有人比他心里更清楚。

    阎，指的是阎贵妃；马，指的是他马天骥；丁，指的是丁公丁大全；当，因宦官以珰饰帽，也称“大珰”，指的宦官董宋臣。

    “阎马丁当，国势将亡……”

    马天骥低声喃喃了一句，眼神有狂怒与杀意一闪而过，迅速收敛起来。

    他目光扫过周围的官员们，有人向他围过来，作义愤填膺状、作慷慨激昂状；也有人对他冷笑，作幸灾乐祸状、作嗤之以鼻状。

    马天骥还算有涵养，没有当众说什么。

    到最后，他脸上还显出云淡风轻的笑容。

    “咚！咚！咚……”

    鼓声从垂拱殿的方向传来。

    今日这场朝会，许多人