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    谈话声从皂班公房里传了出来。

    “听说了吗？”

    “嘿，房主薄兼县尉巴实得很，要哪门子县尉？”

    “说是个瓜娃子。”

    “姓陆的都能弄走，房主薄能怂他？”

    走廊上，黄时正领着路，转头瞥了李瑕一眼，见这县尉面无表情，他连忙一弯脸，小跑进班房，咳了两声。

    “新任李县尉到了，都起来。”

    李瑕手里拿着一本名册，步入班房，目光看去，十余个汉子或坐或站，正在聊天。

    这些人都是皂隶，即县衙的跟班、仪仗，也有护卫之职。

    他们纷纷转过头，见了李瑕，嬉闹声小下来，面面相觑，也不说话，但脸上都显出茫然的表情。

    黄时又咳了一声，道：“这位是新任的李县尉，都来拜见。”

    众人纷纷起身，唤道：“见过李县尉。”

    李瑕表情硬梆梆的，只看着他们，既不应，也不叫他们免礼。

    他虽年少，但眼神坚毅、站得笔直，配上“县尉”的身份，显得颇有威严。

    众皂隶只觉莫名其妙，拱着手，也不敢放下。

    李瑕又看了一会，走上前，将一个汉子的手抬了抬，又拍了拍他的背。

    “站直，精神些。”

    那汉子站直了。

    李瑕又不说话。

    良久，这沉默的气氛让一众皂隶都觉得难受，终于是一个个纷纷站直，且把拱手的动作做得标准了。

    李瑕这才道：“都不必多礼。”

    “谢李县尉。”众皂隶松了口气，放下手。

    李瑕翻开手中名册，道：“排好，一个个报名字，从你开始。”

    “是，小人杨守发。”

    李瑕拿碳笔在册子上勾了，道：“说仔细，哪里人？当皂隶几年？平素做什么？”

    “泡梧村人，为吏六年，平时就在衙门跑腿办差、随县官巡查……”

    李瑕记下，又吩咐下一个人报名。

    “小人崔剩，是马夫，三清村人，给三班养马的……”

    过了好一会，所有人纷纷报了名字。

    “十八人。”李瑕道，看向手中的册子，道：“皂隶十六人、门子二人、马夫十二人、轿夫与扇夫六人、灯夫四人，这是中县的公吏定额，庆符是下县，为何有如此多人？”

    黄时忙应道：“是房主薄向知州奏报，应符县周围南蛮众多，且临战之地，增设三班名额。”

    “记册上有四十人，还有二十二人呢？”

    “正在轮值。”

    “哪些在轮值，标给我。”

    黄时只好标注了，李瑕又细问一番，最后道：“尚缺十二人，在何处？”

    “这……”黄时为难道：“小人不知。”

    李瑕放下手中书册，走了几步，向杨守发问道：“认识鲍三吗？”

    “禀县尉，小人认识。”

    “他在哪？”

    “他……他病了。”

    李瑕道：“姜饭也病了？”

    “这……小人不知。”杨守发低下头。

    远远有梆声传来，五下，已是日落时分。

    李瑕也不为难他们，道：“今日我算是认识大家了，明日正式上任，往后好好相处。”

    他说完，离开得也干脆。

    班房内，众皂隶纷纷舒了口大气，有人探头往门外看了几眼。

    “他走远了。”

    “这县尉绷得很，搞得我火熛熛，”

    “看起来瓜不兮兮的，吓死个人。”

    “也不知房主簿啥时候能把他弄走……”

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    李瑕走出县衙，看到韩承绪正站在门外。

    “住处安排得有问题？”

    “是，阿郎猜得不错。”韩承绪将遇到的事情说了，又道：“只怕是那江县令或房主簿给我们一个下马威。”

    “韩老认为如何应对更妥当？”

    韩承绪道：“想必阿郎今日在县衙内是强项令之态？”

    李瑕道：“是，要当强项令，一开始便该摆明态度，反反复复没意思。”

    “既在公务上已彰强势，私事上不如就退一步，住驿馆如何？”

    “好，安顿下来再说吧……”

    应符县驿馆就在城北符江与二夹河交汇之处。

    李瑕等人去了驿馆，却只剩一间大屋，住下之后，他们在大屋里搭了大通铺。

    是夜，几人围着灯火，谈起今日对庆符县的观感。

    “说来，大宋党争之烈，便