“拜见县令大人。”

    庙祝一向是城隍爷的代言人和香火管理者，显然这位吕庙祝在汤溪很得脸面，他中年模样，留了一撮山羊胡，慈眉善目，过往香客见到他，都会颔首见礼。

    这在感受过数次汤溪“民风淳朴”的程县令看来，是一个非常微妙的信号。

    “你认得本官？”

    庙祝眼神微妙地往旁边正殿瞥了一眼：“大人容禀，当日夜入大人清梦时，草民……也在场。”

    程晋：……他的梦是筛子吗，谁都能入？

    但他今天是来“薅羊毛”的，态度当然就平和许多，毕竟这些年书生也不是白装的。

    程晋生得好，笑起来气质可亲，吕庙祝下意识态度又和蔼了两分，领着他去拜神。

    城隍是自然神，也是一方地方阴间保护神，像是小地方的城隍爷，多是由本地有杰出贡献或者功德加身的鬼担任。而像是一州一省的城隍爷，就是在各地城隍中角逐出来，又或者是在民间有很高声望的人。

    当然，古代信息传递慢，后者百年都不出一个。所以一个城隍的升职之路，也跟凡间的官员一样跟业绩挂钩。简单来讲，就是阴德福报。

    汤溪如今的城隍爷，似乎是百年之前一位很有名的大夫，其姓名不可考，只知其救死扶伤，无偿救治了不少人。后来这事传入地府，便被阎王爷任命做了城隍爷。

    虽然听着专业不大对口，但从民间风评来讲，当得相当之成功。

    只是近些年汤溪匪寇丛生，富户逐渐搬离汤溪地区，等汤溪县新立，招安的县令要么不作为，要么换个名头继续剥削老百姓，想来这些年城隍庙的“生意”也深受其害。

    这从他上任第一天就迫不及待入他梦表态就可见一斑。

    等神拜完，庙祝邀程晋喝茶，程县令当然没有拒绝，等一番闲话扯过，他忽然开口：“不知庙祝你对水莽草，有多少了解？”

    庙祝没想到这年轻的县令这么直接，不过他倒也不隐瞒，说的也跟柳生所述差不多。

    程晋一听，便疑惑道：“为何水莽鬼不能投生？地府对水莽鬼有鬼种歧视？”

    庙祝：……你这问题，我没法接.jpg。

    “大人，这水莽鬼不能投生，自古以来便有之，阴间有明文固定，水莽鬼若想投生，只有替身这一条路。”

    程晋一听，脸上笑意瞬间就收了起来：“这也就是说，地府鼓励受害水莽鬼返阳造孽？”

    庙祝：你这话，我更没法接,jpg。

    “这……，大人不可相提并论。”但事实上呢，庙祝心里一回味，还真就是这么回事。

    程晋虽然初初接受不科学思想，但他的角度却异常刁钻，水莽鬼这个投胎原则，完全可以列入“地府投胎十大迷惑行为之一”，人被鬼害死了，不仅不惩罚施害鬼，还给其投胎的机会，甚至反而要受害鬼再去害普通人，这算什么？

    死法歧视？逼良为害？

    “如何不能相提并论？自古阴阳两隔，人有人道，鬼有鬼道，水莽草此物，如此邪祟，除非它身上，还有另外的说头，不知庙祝可否为本官解惑？”

    庙祝：……

    水莽草在楚地桃花江一带肆虐，庙祝对它显然也不是特别清楚，最后被程晋“逼问”之下，只得说去查查。

    当然，在程县令听来，查查就是去地府打听的意思。

    此行的目的已经达成，程晋当然不会留下来吃晚饭，很快就从城隍庙告辞了。

    等人走远，庙祝立刻让人关了大殿，自己则燃上请神香，很快香火袅袅腾起，城隍爷从城隍像中踏步而出，落在了庙祝前面。

    “新任汤溪县令，为人如何？”

    庙祝一脸有话说不出的表情，等腹内打过一万字的小草稿，终于开口：“禀城隍爷的话，新任程县令师出名门，其师乃是当朝周大儒，十八之龄便中了探花，口才……了得，他能一路顺利平安到达汤溪县城，手段显然不简单。”

    城隍爷却不爱听这种官方说辞：“说简单点。”

    庙祝立刻改口：“是个狠角色。”

    城隍爷听罢，眉眼微微舒展：“他此来，恐有所求吧？”

    庙祝便道：“他想知道，水莽鬼为何无法投生。”

    城隍爷：……要不，还是等下一任县令？这一任听上去就很叛逆啊。

    叛逆的程县令已经快走出县城东，再穿过前面的巷子，就大概能看到县衙门前的灯笼了。此刻太阳已经落山，本地人除了庙会活动，少有夜间出门的。

    程晋越走，人越少，等走到巷子口，已经没有人影了。幸好他出城隍庙时，庙祝送了他一盏灯笼，不至于看不清路。

    然而，危险也在黑暗中默默滋生。

    一柄磨得光亮的刀，披着黑暗