汉东就是福建。中和元年(881年)，寿州屠户王绪起兵攻克光州，王审知兄弟投奔王绪起义军。不久，唐蔡州节度使秦宗权发兵攻讨王绪，王绪带领队伍渡江南下，进入福建，连克汀州、漳州等地。王审知兄弟及母亲随军入闽。

    王绪担心军旅累赘，下令全军：“凡随军老人孩子，斩无赦!”王潮母徐氏也不能免。王潮同他争辩，将士们也都为王潮求情，王绪才免王潮母亲一死。

    王绪出身屠户，才不及人，心胸狭隘，孤疑猜忌，部下将士只要勇谋才略超过自己或者身材魁梧、气概非凡的，都被他借故杀掉，弄得军中人人自危。王潮兄弟三人个个长得形体魁伟，才艺过人，看到王绪如此心狠手辣，时刻提心吊胆。一日部队行军到南安县，王潮暗地说动刘行全，两人设下一计，挑选几十名心腹勇士隐蔽在茂密的竹林中，等到王绪骑马经过，突然跃出竹林，活捉王绪，全军雀跃欢呼。王潮被众人推举为主将。王审知平易近人，关心士卒，与士卒同甘苦，深得士兵爱戴。

    王氏队伍纪律严明，所过之处，秋毫无犯，迅速攻下许多州、县。当时，泉州刺史廖彦若为政贪暴，王潮于光启二年(886年)率兵攻占泉州，福建观察使陈岩上表荐王潮为泉州刺史。在王氏兄弟治理下，泉州生产迅速恢复，百姓安居乐业。大顺二年(891年)，陈岩病重，认为王潮是自己的理想继承人，不顾女婿范晖的反对，召王潮来福州，准备授以军政大权。王潮未至福州，而陈岩已先去世，其婿范晖自称留后，骄侈横暴，不得人心。王潮命王审知为都监，自己率兵攻福州，沿途群众纷纷“奉牛酒”、输军粮支援，“海滨诸‘蛮’，皆以兵船”助战。经过一年多苦战，于景福二年(893年)五月攻入福州。接着，闽中各地农民军纷纷来归，王氏很快据有福建全境，朝廷遂命王潮为福建观察使，王审知为副使。

    乾宁三年(896年)，朝廷升福建为威武军，任王潮为节度使。翌年，王潮病卒。朝廷授王审知为节度使，后加平章事，封琅琊郡王。唐亡，后梁立，王审知向后梁献表纳贡，梁开平三年(909年)，梁太祖朱全忠加拜王审知为中书令、福州大都督长史。开平四年(910年)，又封为闽王。

    同光三年，审知病殁，子王延翰嗣位，受后唐封为节度使。至庄宗遇弑，中原多故，王延翰也建国称王，表面上奉唐正朔。只是延翰好色，妻崔氏貌甚丑陋，却异常妒悍，延翰广选良家女，充当妾媵，被崔氏接连加害，一年中伤毙八十四人，崔氏为冤鬼所祟，也致暴亡。延翰得拔眼中钉，很是欣慰，乐得纵淫暴虐，任所欲为。弟延钧上书极谏，反被黜为泉州刺史。延钧很是不平，便与延禀私下设谋，欲杀延翰。

    延禀为审知养子，本姓周氏，原名彦琛，素与延翰有隙，曾任建州剌史，此次合兵进袭福州。延禀先至，缘城得入。延翰为色所迷，一些儿未曾预闻，至延禀突入宫门，延翰惊走床后。延禀早已瞧着，令部兵牵出门外，面数罪状，将他杀死。即开城迎纳延钧，推为留后。延钧仍令延禀还守建州，一面详报唐廷。唐封延钧为闽王。但闽已立国，与南汉相似。

    天成二年（927年）正月十六日，王延禀回建州时，王延钧到郊外饯行，王延禀在临别之前对王延钧说：“好好继承先人之志，不要麻烦我老兄再来！”王延钧应允。

    天成二年（927年）五月初三日，后唐任命王延钧为本道节度使、琅琊王。

    王延钧杀兄攘位，据闽数年，会遇疾不能视事，延禀竟率子继雄自建州来袭福州。延钧忙遣楼船指挥使王仁达往御，仁达遇继雄军，为立白帜，作乞降状。继雄信以为真，过舟慰抚，被仁达一刀杀死，割下首级挂在西门，兵士见到后都溃散逃走，王延禀被俘。

    延禀被牵至延钧帐前，延钧病已少愈，讽刺延禀道：“我没有继承先人之志，果然麻烦老兄又来一趟！”王延禀不能回答，王延钧喝令推出枭首示众。王延禀之子王继升镇守建州，听说父亲战败，就逃奔到吴越国。王延钧遣弟延政往抚建州，闽地复安。

    长兴三年，王延钧上书后唐朝廷说：“楚王马殷，吴越王钱镠都是尚书令，请封臣为尚书令。”后唐没有应允，王延钧于是拒绝向后唐朝贡。

    长兴四年（933年），王延钧正式称帝，在宝皇宫受封，改年号为龙启，国号“大闽”。追谥王审知为昭武孝皇帝，庙号太祖，建五庙，设百官，改福州为长乐府。闽国狭小，国用不足，任中军使薛文杰为国计使。薛文杰经常查访民间隐情，找富人的罪过，没收其财产以资国用，闽人怨声载道。

    薛文杰与枢密使吴英不和，薛文杰诬告吴英谋反，把他抓进监狱审讯。吴英被迫招供，被杀。吴英曾主管闽军，深得军心，士兵们听说吴英被杀，忿怒不已。

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