东北上小院。

    申时刚用过饭，李惟俭正要去到书房里小坐，外间传来叫门声，红玉紧忙迎出去，转头喜滋滋回来道：“四爷，大奶奶领着兰哥儿来瞧您了！”

    李惟俭不敢怠慢，紧忙出得书房迎将出去。到得门前，却见果然是李纨领着个粉雕玉琢的小童，又有几个丫鬟、奶婆子相伴左右。

    他笑着上前见礼：“大姐姐怎么这会子来了？兰哥儿也来了？”

    李纨矜持笑着，探手推了推贾兰背脊：“快叫人。”

    那贾兰便好似小大人儿一般绷着小脸儿，一板一眼地躬身作揖，操着童声道：“贾兰拜见四舅舅！”

    “好，好，快起来，仔细瞧，这孩子与大姐姐极挂相。”顿了顿，李惟俭侧身探手相邀：“大姐姐，里头叙话吧，外间还是有些寒凉。”

    李纨笑着应了，领着贾兰随着李惟俭入得正房里。丫鬟、婆子随侍左右，红玉、晴雯张罗着上茶水、点心，好一通忙活这才安置下来。

    李惟俭与那贾兰说了会子话，李纨便打发奶婆子将贾兰领到一边儿耍顽，自己则留下来与李惟俭叙话。

    周遭丫鬟、婆子离得不远不近，李纨面上没了笑模样，忧心道：“俭哥儿，我昨儿听着……好似你与姨太太起了龃龉？”

    “怎么都传到大姐姐耳里了？”

    “素云昨儿晚上去给兰哥儿取羊奶子，听几个婆子在一旁说嘴，就回来学了几句。”顿了顿，李纨关切道：“俭哥儿，这到底是怎么弄的？都是亲里亲戚的，可不好闹得满城风雨的。”

    李惟俭就道：“大姐姐也知我性情，错非忍无可忍，我又何至与姨太太拌嘴？”

    当下，他便将过往种种一一道来，直听得李纨蹙眉不已。未出阁时，她便是个万事不争的性儿，自贾珠过世后，便只一门心思教导兰哥儿，府里上下极少过问。

    除去别有用心的王夫人，上上下下对李纨自是交口称赞。便是这般绵软的性子，听得薛家所作所为，这会子也气得不轻！

    禁不住说道：“姨太太怎会这般……这般不明事理？俭哥儿，这般费力不讨好的事儿，咱们往后不做了。薛家是薛家，你是你，何苦奔走出力还落了埋怨？

    算算到秋闱不过半年光景，俭哥儿又要给大司空、少司寇出力，本就没多少功夫，哪里还管得了那般多闲事儿？”

    李惟俭笑道：“大姐姐说的是，薛家的事儿我以后不管了。”

    李纨见他听劝，面上略略舒缓，说道：“这就是了，你好生攻读，待过了秋闱也是举人了。算算不过才十四，待过上几年也中了进士，三叔、婶子九泉之下不定多高兴呢。”

    李纨关切之意，溢于言表。到底是未出阁时带了一年多的，她是将李惟俭当做了亲弟弟看待。

    便是习惯了尔虞我诈、鬼蜮伎俩的李惟俭也不禁心中动容，这世间千金易得，情谊难求！大姐姐这般待他，他往后总要让李纨好过一些。

    因是他便说道：“方才听兰哥儿说，出了正月儿就去了义学？”

    “是呢，俭哥儿也知晓，我不过是识得几个字儿，这四书五经的文章，须得寻个妥帖的先生的教了才是。”

    李惟俭暗忖，犹记得电视剧里义学里似乎闹腾了一遭，也不知是什么时候的事儿，这会子倒是不好说那义学不好。

    于是他转而说道：“大姐姐，这四书五经读了是没错，可莫忘了今上尤重实学，弟如今考的秋闱便是实学举人，说不得来日进士也有了。

    我瞧着兰哥儿是个早慧的，这会子只读四书五经，待来日只怕要吃亏啊。”

    “这——”李纨沉吟了一阵，说道：“前次听了俭哥儿的话，我打发丫鬟搜罗了些报纸，看上头说的，倒的确是这般。可实学新起，又哪里去寻业师？”

    李惟俭笑了，说道：“这有何难？远在天边近在眼前啊，大姐姐何必舍近求远？”

    李纨连忙摇头：“这可不成，俭哥儿还要秋闱呢，哪有功夫教导兰哥儿？”

    李惟俭就道：“不妨事。实话告诉大姐姐，这秋闱与我而言，有如探囊取物，不然我如今哪儿有心思为那二位大人奔走？”

    李纨心中暗喜，她本就有此意，想着的却是待过了秋闱也不迟。不想如今俭哥儿竟先开了口，这倒是意外之喜了。

    说了会子闲话，李惟俭记挂着改善李纨待遇，因是就压低声音问道：“大姐姐，你那儿还存了多少银钱？”

    “俭哥儿差银钱？”她面上稍稍有些为难：“我那儿还有个三、五百两，若是不够，我那儿还有些头面儿首饰，不妨先抵了去。”

    “大姐姐想差了，我如今为二位大人奔走，自己也弄了物件儿，也就这几日光景便能瞧出来得不得用。若是得用，说不得就日进斗金。大姐姐若有闲钱，不妨投了进去，弟弟旁的不敢说，一年翻个几番还是能