三月初三，盐州。

    此时的盐州城头，已经换上了大宋旗帜。

    最大的一面认旗，上书“平夏大元帅靖海侯李”，正在城头迎风招展。

    城头敌楼外，摆着几张酒桌。原本瞭高迎敌的战略要点，如今更像是个欣赏风景的娱乐场所。

    吉祥在城头来回踱步，不时抬腕看一眼手表，又探头往城下瞄一眼，三不五时就急的跺一跺脚。

    不一时，一队骑兵从北边官道疾驰而来。吉祥连忙举起望远镜打量，看到认旗上清晰的“种”字，才松了口气，连忙跑下城头去迎接。

    这阵骑兵，打头的正是新军统帅种世衡，后面跟着他的亲兵和几个青壮军官。

    一进城，就看到在台阶口等候的吉祥。

    种世衡落鞍下马，拱手行礼：“劳烦监军久候！”

    吉祥赶紧摆手：“哎哟，这时候，就别讲究这些虚礼了，赶紧得吧。这才十点二十五了，最多五分钟，圣驾就到了！”

    种世衡大手一挥，众人紧跟着吉祥脚步，一路小跑，登上城楼。

    吉祥已经喊杂役捧来了面盆：“来不及了，赶紧抹一把脸，先接了驾再说。”

    种世衡丝毫不敢质疑，匆忙就着面盆里的水，在脸上胡乱抹洗几下。

    身后的几个小将，有人嘀咕：“真能这么准，说几点就几点？听说京城那些贵人，可讲究那些仪仗威严呢……”

    刷！前方高空，出现一只怪模怪样的铁鸟，正在快速向着城头靠近。

    吉祥猛然回头：“嘘！禁声，随我接驾！”

    “亲娘咧！接驾？遮莫是圣驾要来此巡视？我等这样丘八，也能有幸面圣！这跑的太急，脸都没洗啊……”

    那几个没来得及洗脸的军官，登时紧张的小脸煞白，赶紧扯衣襟胡乱在脸上抹几下，匆匆跟上种世衡，前行几步，来到敌楼东边垂手肃立。

    在众人注视下，那铁鸟缓缓下降，一直降到与城墙齐平的高度，稳稳停在提前搭建的铁架子上。

    铁鸟屁股后面缓缓开个口子，一扇水平门户开启，稳稳的搭在城头。

    李墨带头走出舱门，随后是欢乐的明心。再后面就是王诚和如意，一左一右虚扶着皇帝赵祯，缓缓走出。

    最后面是南星和白英，左右搀着赵清，三脸惊喜，好奇的四下观望打量。

    吉祥收到王诚示意，小手一挥，众人连忙跟着行礼。

    “臣等恭迎圣驾！”

    赵祯笑呵呵抬手：“平身吧。微服出巡，无须多礼。”

    明心兴奋的蹦了几下：“哎呀，这回才觉得踏实了。刚才一直揪着小心，就怕那铁鸟一个不高兴，把我们甩出去……”

    赵祯也是强自镇定，借着宠溺的笑容，掩饰自己同样心虚的事实。

    李墨带着众前行，沿着城头经过敌楼，走到城头酒桌前。一行人心态也平复下来，纷纷落坐。

    赵祯举目北望，看到数里外如搬家的蚂蚁般忙碌的人群：“那就是盐池，比海盐如何？”

    吉祥连忙递上望远镜：“回官家，盐池所得之盐，杂质较大，色泽显青，故此又名青盐。虽比不得海盐精细，但在侯爷新盐法之前，却是难得的便利。夏人如此猖獗，盐池便是底气之一。”

    通过望远镜，赵祯看的更仔细了：“瞧着人不少啊，一天可得盐几何？”

    “回官家，以前夏人自己做时，苛待盐丁，也不甚得法，每月得盐万石左右。侯爷前几日到此地，收编了夏人兵丁，如今正在重整盐田。据侯爷说，若是料理得当，产量可提升五倍不止。”

    “那就是每月五万石？唔，还行。虽不如海盐，不过胜在路近便捷。”

    吉祥笑道：“好教官家知道，虽则一处盐田与我大宋无甚轻重。然则于夏人而言，却是命门血脉。没了这座盐池，夏人怕是连军费都凑出不了。以前为了边地靖绥，此池每年所产之盐，倒有一半通过椎场流入大宋。如今少了这笔收入，夏人的嚣张气焰，至少灭掉一半！”

    赵祯呵呵笑着看向李墨：“这就是墨阳说的，攻敌之必救，以逸待劳，围点打援？！”

    李墨笑道：“那说的是普通战争状态，双方实力相差无几的时候，用这种战术，比较容易取得战果。现在我都动手了，哪里还用得着什么战术、计谋？！堂堂正正，辗压过去就行了。

    真要围点打援，可不能直接动手拿下。得给人家一个救援的希望，那才能吸引援军源源不断过来添油。现在盐池已经落入我手，夏人应该想的，不再是救不救，而是逃不逃了。”

    “我听说，元昊颇得外家野利氏助力。其中仁荣为文官之最，武将则有旺荣、遇乞兄弟，各率兵马，号称左、右天都王。闻听就驻守在前线，每与我军交手，很是让枢密相公头疼。墨阳此来，可有见到此二人？”