程万启不曾想自己的徒儿竟是一连呛了自己两次，他面色沉重，道：“你对这女子动了心。”
    此句不是问话，而是直接下了结论。
    梁定策握住手中的布巾，垂着眼睫不吭声。
    瞧见此状，程万启哪还有不明白的。
    他长叹一口，道：“情爱即软肋，我在平北都护府也听说了这萧家女的事迹，她看似样样为你，实则为的都是萧家，你待她真心，那萧家女未必待你是真心……”
    梁定策面上划过一丝黯淡，闷声道：“我能娶她，便是福气，我不奢求别的……”
    程万启摇头，他发妻早逝，这些年无儿无女孤寡一人，是真的将梁定策当成了自己的孩子。
    想到梁定策年少孑然前往陌地，心中孤苦无依，身边蓦然出现个容貌娇俏的女人，难免会动心。
    此事逼迫不得，程万启决定待战事稳下来，得往梁定策院中送些女人，分一分他在这个萧家女身上耗费的心神。
    想罢，他暂揭此事，说起正事来：“这次萧家女用计诈退契独七部，此事瞒不了多久，不日契独七部便会重整军队再次进攻，如今你身受重伤，漠西缺将，监军横死，朝廷必定要派人前来暂替。”
    梁定策眼眸微凝，程万启是平北都护，没有朝廷调令，定是不能在此停留太长时间。
    如果此次派来的将领是萧家人，梁定策倒是不甚担心，但如果是魏恭之流，那么祸害的便是前线的将士和边城的百姓。
    帐外。
    管集臂弯里挂着不知从哪儿翻来的大氅，正倚在营角边的黄杆上，歪头跟士兵闲聊。
    听到身后传来动静，见是萧棠，便忙站直身子，走上前去：“主子。”
    萧棠颔首，接过大氅披在身上，往望楼反向走去。
    现下夜色转淡，寒风微歇。
    天边云层翻涌，从缝隙之中挤出几丝微弱的晨光。
    旷野上的尸体已经被处理干净，残余的肃杀之气也短暂的消解在云雾之中。
    萧棠看着城角下堆满的砖包土，士兵正在加固被敌军损毁的外墙。
    她登上望楼，在暝光之中眺望着北方，道：“北城怎么样了？”
    管集搓着发红的鼻子道：“属下刚才打听了一番，北城此次遭受突袭，好在援兵来的及时，没让柔竭攻下来，不过点查人数时，死伤达千余。”
    萧棠目光落在天边的晨曦上，道：“契独现在抱做一团不好啃，只能从柔竭那里下手。”
    管集摸着刀把手，歪头想道：“素闻柔竭三部内斗不止，面和心不和，要是有法子让他们狗咬狗，倒是省事些。”
    萧棠看向管集，勾唇道：“想到一块儿去了，不过，现在难的是，漠西没有现成的纵横家。”
    “欸？”管集有些疑惑，“我瞧着杨大人文采不凡何不用他？”
    萧棠摇头：“杨庭虽好，文才兼备，可他品行过正，不善变通，外交游说最重要的是知常达变，探查四方，杨庭这方面不行。”
    而萧棠目前所接触的人中，能胜此任的只有两人。
    一个是傅藏林，另一个便是沈淮竹。
    他们躬行践履用脚丈量大昭土地，一多半的时间都云游在外，对于民情体察尤深。
    当年幽桑与大昭冲突不断，便是傅藏林孤身前往幽桑做说客，最后不费一兵一卒，化干戈为玉帛，让幽桑甘愿向大昭俯首称臣。
    萧棠扶着栏杆，眼下傅老先生身处夏阳，年纪年迈，定是不成，而沈淮竹……
    她看向管集道：“现下沈学士在哪里？”
    管集道：“上次段将军传信，说沈学士现下还在关泽道境内。”
    萧棠点点头：“那便好，一会儿你派人替我给沈学士传个信。”
    “还有，”萧棠想了想道，“再给江枫延传个信，让他前往漠西一趟。”
    萧棠还有要事交代江枫延。
    经过昨夜一战，萧棠便发现漠西存在一个很大的问题。
    缺将，缺兵。
    漠西在此之前与契独柔竭皆是小打小闹，兵将的弊病尚未显现出来，可是随着战事不断推进，这个问题便会逐渐显露，不容忽视。
    不过，萧棠这次不是要扩充漠西的常驻军，而是要有一支完全属于自己的兵力。
    昨夜自己前往后城，张筒和王缀的态度便说明了一切。
    她之所以能调动漠西的常驻军，那是因为自己以梁定策的帅印恐吓威逼，如若不然，他们未必能听从她的号令。
    齐家兵的存在圣人和朝臣也都知道，自己现下只有一营的调兵权，无法也不能调动整个齐家兵。
    她必须未雨绸缪。
    *
    风雪漫卷，檐瓦低垂。
    梁安沅站在窗边，指尖捏着一枚白玉小盏。
    他望着院内覆雪的红梅，将盏中的酒水倒入窗台上的盆栽之中，眼神冷淡：“没死？命倒是大。”
    身后的亲卫接过小盏，道：“此战边城士兵死伤过万，太子现在也身受重伤，现下是无法上马提刀了。”
    梁