太阳照常升起，首先是维鲁特区的灯塔和海港，然后是橡树区的工厂，再到上城区的高墙，柔和的金色慷慨而有序地铺满全城。
    一条细线似的轨道从天边延伸到高墙边的星辰钟塔，发条太阳将在此暂驻，补充燃料，然后驶向下一座钟塔。
    维拉利昂大学校内，埃莉诺站在陌生的教室里，面前是同样陌生的同学。
    一年三班就这样消失了，十名存活下来的学生被编入其他班级。有人想把这件事压下来，定性为一场意外，而埃莉诺也是这样想的。
    她略一欠身，冷冷地报上名字，扭头走向自己的座位。
    有了上一次的经验，埃莉诺已不再紧张。而且，作为一个从事故中幸存的孩子，有这种表现不是很正常吗？
    海瑟薇做完简短的介绍，坐到了埃莉诺旁边。
    或许碰巧，也可能是有意而为，海瑟薇也被分到第六班，反正埃莉诺不在乎。埃莉诺很清楚，海瑟薇接近自己肯定另有原因。不过，事到如今，埃莉诺已经习惯了海瑟薇的存在，这样也好。
    负责第六班的老师正是之前魔法科老教授提到的萨尔瓦多·瑟洛修，一个像狮子般健硕的老吸血鬼，最大号的燕尾服穿在他身上尚嫌狭小，给人的感觉不像学者，反而像个退休的骑士。
    瑟洛修沉声道，
    “同学们，或许那些遇难者中就有你的朋友，或许你与他们素不相识，但是神圣的秩序连接着我们每一个人。来吧，让我们为沉眠的同胞祈祷，愿他们安然回归女王的怀抱！”
    然而，教室里应和寥寥，埃莉诺眯起眼睛，诚然卡斯兰娜所言不虚，这里的学生来自世界各地，唯独没有吸血鬼，对女王的信仰仅仅浮于表面。
    瑟洛修表情不变，
    “很好。我必须宣布一件事，近日，皇家学会批准了我的议案，我会出差两个月，这段时间就由埃克赛特女士代课。进来吧”
    话音刚落，一个肤色惨白的女人推门而入，身高两米有余，躯干缠满黑沉沉的布条，脸上挂着僵硬的微笑，
    “大家好，我是蜜拉贝尔·耶尔森·埃克赛特，接下来的时间，希望我们能共同学习，共同进步”
    埃莉诺打量着代课的女人若有所思，突然，海瑟薇偷偷掐了下她的大腿，似乎是在警告或者提醒什么。
    埃莉诺不露声色地收回目光，把头埋进课本。
    ……
    课后，两人并肩而行，漫步在无人的花池间。夜兰花含苞待放，这个品种经过基因改造，已经失去繁殖能力，专门作观赏用。
    埃莉诺终于忍不住发问，“海瑟薇，你认识她？”
    小人鱼眼神闪烁，“当然，她可是幻影之都的首席外交官，就算化成灰我都认得。”
    她停顿了一下，“不过，她能不能认出我，这我就不确定了。毕竟这么多年过去，我长大了不少”
    “有照片吗，小时候的？”
    “啊？”
    “不，我是说，如果是不愉快的回忆，你不想讲也没关系”
    沉默片刻，人鱼点了点头，
    “……嗯。总之，埃克赛特不是什么好人，你要小心”
    ……
    十九时整，皇后大道与旗鱼巷交界口。维拉利昂的夜宴即将开幕，街灯正待点亮，现在是一天中最黑暗的时刻。
    发条太阳斜倚着城西的黄昏钟塔，阴影横斜，有如大厦将倾。
    “号外，号外！商业联合会发表声明，维特会长公开指责维拉利昂场玩忽职守！”
    一位报童背着挎包穿过街道，用稚嫩的声音竭力叫卖。然而他实在挑错了时候，街上的人只等着找乐子，并不关心这种新闻。
    一方面出于同情，一方面为了了解情况，埃莉诺叫住他，
    “来一份？”
    报童猛地一震，在注意到埃莉诺的学院装束后，他立刻改了口，
    “好的，三第纳尔一份，尊敬的，呃，小姐”
    三枚严重刻蚀的金属锭，一卷温热的报纸，一手交钱，一手交货。
    埃莉诺拿着报纸，突然感受到一丝异样，
    “小鬼，站住！”
    报童并不回头，像游鱼般窜进小巷。然而埃莉诺比他更快。
    电光火石间，埃莉诺已单手擒住他的后颈，将其拎了起来。
    一打开挎包，便见到数十只皮夹齐整整叠在一处，五颜六色煞是好看。
    埃莉诺轻轻拈起自己的钱包，冷笑道，
    “挺能干呐，小鬼。你最好给我一个不把你交给维拉利昂场的理由”
    那报童是不折不扣的人类，最多只有十岁。他鼻翼翕动，不住地吸气，几乎要哭出声来，但片刻后，在意识到卖惨无用之后，他便停止表演，开始用一种漠然的声调讲话，
    “第一，我爸前天出门后再没回来，我必须挣钱给我妈买药”
    “第二，我爸是维特会长的侍卫，我不会因为这种小事被送进监狱”
    “第三，小姐您家境优渥，这一点从钱包就能看出来——顺带一提，您使用的硬币都是七世纪前的古