“保留地？奇怪，我怎么不记得贝拉当年做过什么天怒人怨的事情了？”
    阿加莎用手托着脸颊，念念有词地开始了回忆，好像她真的不知道阿道夫所说的究竟是哪一件事了。
    “薇洛·斯托克，我记得这才是你的那位随侍的真实姓名吧？”阿道夫并没有在意女儿的装傻行为。
    看着阿加莎一脸恍然大悟的神情，他无奈地清了清嗓子，“说实话，虽然我和你母亲知道前因后果，但除了在座的我们三人外，没有人知道这一切，而倘若让艾伦追查下去，他只会产生一个揣测——
    “斯托克家族的长女在圣女阿加莎的操弄下，鸩杀了自己的所有家族成员，并纵火焚烧了家族宅邸，以烧死上百名家仆、宾客的方式，意图并切实地毁灭了所有相关证据。”
    阿道夫沉声道，将这个可怕的“真相”徐徐道出，因为这实在是太过恐怖了——通过种种方式，让一位年轻的女性亲手杀死自己的至亲，哪怕将其放在七王之战的时代，这也是一件令人感到毛骨悚然的可怖情形。
    更遑论如果深究下去，会发现事件最终所指向的只会是一个人，那就是国教圣女和王国公主、阿加莎·霍华德！
    “呵，如果艾伦兄长真的能从那些几乎没有关联的线索中推导出那件事，那就让他继续‘探究真相’吧，我不在意。”
    阿加莎摆了摆手，并没有强调那件事本是一场意外，而是坦然地接受了父亲所说的事实：
    “那件事早已翻篇了，火灾早就摧毁了所有证据，影卫更是抹去了所有可能会产生逻辑关联的痕迹，更不要说贝拉也改头换面、拥有了一个无可挑剔的新身份，就让艾伦兄长去查呗，我不信他真的能查到什么实质性的线索。
    “更何况，即便他真的查到了什么能够指向我的间接证据，他能将这种非决定性的证据公开吗？答案当然是不能。”
    “也罢，既然你早已有了想法，我也就不再啰嗦什么了，毕竟你们都成长了，有些话不需要我一再强调了。”
    阿道夫只是摇了摇头，又抿了一口茶水，不再发表什么意见了。
    见这个话题结束，安妮放下了手中的茶匙，看向阿加莎，“艾姬，难得你回家一趟，要不要在这里休息一晚呢？”
    即便身份如何高贵，但在期盼与外出的游子相团聚的这一事上，安妮的心情同所有为人父母者是一样的。
    “今天不行，母亲，”阿加莎站起身，来到安妮身旁，从一侧环抱住母亲的肩膀，用额头轻轻地摩挲着她的鬓角：
    “我还有些必须要去做的事情，容不得我拖延，更何况……没有人知道我返回王城了，如果此时贸然现身，反而会在王宫里引起不必要的混乱，反而会打扰我们之间的相聚，不是吗？
    “母亲，不要伤心，下一次，我会和艾尔一起回家的。”
    “嗯……你们也要保重好自己，”安妮侧过头，抵在阿加莎的额前，她抬起手，轻轻地拍了拍对方的手背。
    “嗯，我会转告给艾尔的，放心吧，母亲。”
    阿加莎又享受了片刻与母亲的温存，这才松开双臂，看向阿道夫，“我要离开了，父亲，您还有什么想问的吗？”
    阿道夫看向自己的女儿，他看见了在她眼底闪烁的情绪，沉吟片刻后，他终于还是长长地叹了口气，放下了手中的茶杯：
    “艾姬，你实话告诉我，我究竟还能活几年？”
    虽然强调了自己的“知无不言”，但显而易见的是，阿加莎并没有如自己所说的那般，有些话仍然是她没有说出来的。
    阿加莎的回答只有漫长的沉默，这让安妮也立刻意识到，阿道夫的情况虽有所好转，但仍有自己所不知晓的后患。
    “您是怎么意识到这一点的？”阿加莎抬起头，疑惑地看着自己的父亲。
    “怎么意识到这一点的？该怎么说呢，其实我并没有什么确实的依据，应该说……这只是源自于我的直觉吧。”
    阿道夫放下茶杯，缓缓地走到房间的一角，在那里，摆放着一副用于装饰用途的重型甲胄。
    他深吸了一口气，将自己的右手拍在了那副甲胄的肩甲上：
    那副仅凭人力断然不可能摧毁的坚固钢制甲胄——没有任何征兆的——于无声间，悄然化作一地的金属碎屑。
    “距离那一战已经过去了二十多年，自那一战后，为了抗衡体内的衰朽法则，我再也不敢、也不能这般无所顾忌地动用自己的力量了，这么多年过去了，我甚至几乎都忘记了如何去调动超凡力量。
    “说实话，从超凡者的角度来说，我仍处于壮年的巅峰时期，我的身体理应始终如此的灵活、强壮，但对我来说，这一切都太过陌生了；而在此之外，我感受到了一股无法忽视的违和感，仿佛只要放松心神，这具身体就会彻底死去。”
    阿加莎依旧默然不语，良久，她才终于再度开口：
    “您的直觉是正确的，因为衰朽的法则已经消失，而法则的力量已是构成您“存在”的不可或缺的一部分，所以为了保全您的身体和灵魂，我只能将自己的法则分享给您