冬日的雪，零零落落的飘洒在中霄城。叶晨的宅院迎来了一位稀客，花嵘月。
    花嵘月这次前来，并不是谈婚论嫁的事，更不是犯什么花痴。花嵘月只是希望，将虞婷接到花府。一方面，就彖国疆域而言，花府也算是全国医疗水平最顶尖的地方；另一方面，以虞婷的状态，整日将其关在叶晨这个小宅院里，对病情并不会有什么好处。
    叶晨想要拒绝，却找不出什么理由。为了能够妥善的照顾虞婷，虞卿兰也一起搬到花府的别院住下。叶晨表示感激，这样一来的话，就算朝堂有新的安排，也可以更加专注的投入。
    花嵘月的这一举动，看似人之常情，其实是一段时间以来，对彖国在社会安定、民生保障等许多方面观察并认可的结果。严格意义上来说，是花福林，以及整个花家的认可。像统治集团变更这样惊天动地的大事，彖国将一切处理得井然有序，人民生活所受到的影响被控制在很小的范围内，就连一度惶恐不安的士大夫阶层，只要是遵纪守法的，也没发生什么损失，更不用说盘剥和清算了。花福林没见过这样的统治集团，几乎所有人都没见过。远的不说，就与上一个政权相比，彖国的统治不但高效，且威德并重。彖国使简国新旧势力的更迭与融汇，精细地保持在某一平衡点，在无需动用严刑峻法和酷吏的情况下，持续消解着简国旧势力的能量。相对漫长的一段时间之内，甚至没有哪个阶层表现出一点点儿对彖国的质疑。
    统治集团所谓的强大，无非对外坚决，对内调和阶层，化解矛盾，并竭力保证自身的良性运转。虞昊深谙此道，已是天下不争的事实，但列国却不会这么思考，本该发生的战争，靠忍让和妥协，是解决不了问题的。
    天龙历897年冬，彖整军五万南出，向西而进，清缴冉国残匪汪一坤。
    骠骑将军叶晨，屡建功勋，望不负天恩，荡寇擒贼，归安乐与民，还天地与苍生。
    叶晨持虎符，带副将五员，参军若干，以及偏将数十，另有弟子规山岳、水影两营四百精锐直奔丰宁郡，点兵两万，南下会合永安及近阳兵马三万，大军取道朱雀，誓要平定一方匪祸，为民澄清天下。
    自冉国覆灭，朱雀一郡反复易主，不是争夺激烈，而是如敝履一般，被周边除彖国之外的各色势力轮番掠夺，朱雀城更是惨不忍睹，成为了难民流窜的场所，繁荣和文明，似乎只留下了破败的痕迹。
    由于特殊的战略价值，彖国、离国、以及西面的汪一坤，都没有主动进驻朱雀城。原因很简单，谁占了此地，便会成为另外两家针对的对象。说白了，人人都不想做螳螂，而又个个都想当黄雀。
    大的势力不来，小的势力来了又占不住，还打得头破血流大伤元气。好好一座巨城，终成为无主之地，一城凄凉破败，一城悲痛叹息。
    叶晨奉命讨伐汪一坤，朱雀当为要冲。大军在朱雀驻扎已定，便安排往西送去战书，又遣使向北，与离国知会。离国的态度，当然不是一方文武可以决断，但叶晨就是要离国知道，彖国要往西打，朱雀是我进退及屯粮的要地，眼下两国和睦不易，大家看着办吧。
    汪一坤自称冉国老臣，要光复冉国，中兴天下。其所占三郡，为“上积”、“当辉”、“泽州”，大小共二十三城，彖军由东向西攻击，乃是仰攻，不得地利。
    虽是冬日作战，但地理在南，有雨不冻，天干不寒。彖军此时兵强马壮，补给充足，叶晨不焦不躁，稳扎稳打历时一月，已攻克“上积”郡，损失轻微，唯一的遗憾，是未能重创汪一坤。
    继续向西前进，“当辉”一郡地势最为复杂，时有崇山峻岭与河川水流交错。其地之名，亦由千山万仞，共担日落之辉而来，足见此地险峻。若能攻克此地，“泽州”几乎无险可守，取之水到渠成。
    而此时，叶晨虽有重兵利器，冉军不聚，散于四处破坏交通，日夜袭扰，战况一时胶着。若说第一月叶晨打得顺风顺水，那么今月就是裹足不前。
    直到昨日山岳营来报，叶晨微微点头。今日又一骑自东而来，急报离国大军欲偷袭朱雀。此信乃是五日前发出，想必今日，离军已然展开攻击，若朱雀防守不利，则城池已失，此间大军与汪一坤胶着，进退皆是凶险。
    叶晨迅速召来各部军议，正逐一安排之时，东面又一飞马来报。叶晨老远便见令卒头上系了素白布条，乘在马上，于风中飞舞，格外刺眼。帐中无论官职大小俱知，此为报丧之信，只是不知，噩耗何来。
    叶晨心头一震，朱雀最为紧要，城中除了一万兵马，另有水影营驻扎，军械粮草充足，就算离军神勇，也不可能数日间便破城，况且，只收到一次禀报，离军准备攻击朱雀，连告急都没收到过，此报必不是朱雀战况。
    思量间，令卒弃马已奔到帐前：“大将军亲启！”
    望着令卒头上的白色布条，叶晨问道：“信从何来？”
    “禀大将军，从中霄来！”令卒禀完，便又把头低下。
    叶晨此番西进，因志在必得，故沿途进军，一路设置了几处驿站，专为传信之便，虽也有几个地方车马难行，没想