沈宴卿艰难地掰着怜芝的手指，稀薄的空气顺着缝隙溜入让她暂时得以喘息。
    “你不愿意活着那你就去死，少在我面前胡闹。好心救你不感激也就罢了，还要反咬一口嫌我多管闲事。”
    烧断的房梁还在不断坠落，怜芝沉默地抿着唇，忽地握住她的大腿将她往窗外送着。
    窗外是幽暗的深渊，失重感侵袭让她顾不得炙热的温度，反手扒在早已烧得滚烫的窗框边缘。
    “沈小姐。”
    彻底将她的双腿送出窗外，怜芝紧紧扶住她的手臂，生怕她稍有不慎就会掉落山崖。
    “我真的特别恶心你这种人，总是轻而易举就会把我显得自私又卑劣。”
    衣角的火逐渐蔓延到了双腿，她呼吸颤抖地想要抬腿跨过暗窗。但火光外的人似乎发现了墙角处涌动的人影，密密麻麻的箭射了过来。
    “怜芝——！”
    坠落山崖前，沈宴卿最后看到的是被箭刺穿的怜芝拼命挡在窗前，与烈火交融着开出绚烂的花蕊。
    ·
    皇宫。
    沉沉的死气压抑着每个试图喘息的人，阴云笼罩到处都是雾蒙蒙的冷涩湿气。
    空旷的殿前，摆着一具烧焦的尸体。
    甩在半空的长鞭狠狠抽打尸体的表面，时不时溅落些焦糊的肉渣和乌黑的断骨。
    高座上，面色苍白的陆晋德正愤怒地握着拳头。
    “该死！”
    他憎恨地低声咒骂，下身的剧痛刺激着他快要溃散的理智。
    而另一边，几个宫女钳制着神色惊恐的沈玉棠，一碗苦到作呕的落胎药强势灌进她的喉间。
    “不要！我的肚子！好痛！”
    陈尚兰冷冷看着她痛苦挣扎，旋即她站起身径直朝养心殿走去。
    行至一半，她却忽然停下步子，迟疑着折返了景寿宫的寝殿。
    还未等她进去，就听见长风那急切的颤声。
    “殿下！”
    缭绕的雾气畏惧在暖意正盛的殿门外，而狼狈垂落在床边的陈庭州却只感到刺骨的寒。
    唇边溢出的血已经干涸，他眸光黯淡地抽出剑，不断在身前游动似是在寻着什么合适的角度。
    “这样能一剑杀了他么。”
    “……如果殿下非要这么做，那便让长风来担下这份责。”
    陈尚兰的眉瞬间深深皱起，迈入寝殿她冷眼瞧着那虚弱到连站都站不稳的陈庭州。
    “她拼死才换来的你后半生尊贵，难道你就要这样辜负她临终的意愿么。”
    陈庭州微微抬眸冷漠地望向面前眼眶乌青的陈尚兰，嘲弄地轻声笑笑他戏谑反问：“明知她在那里，为何还要乱箭射杀。”
    “辜负她的从来不是我，而是你啊——皇后娘娘。”
    “……”
    陈尚兰重重叹息一声，“难道你忍心看她活着，但却要遭到皇上的折磨吗。不如本宫安心送她西行一程，保全她最后的体面。”
    她犹豫片刻终是压低了声音解释：“其实原本是想连着皇上一同杀死在箭雨中，因为你就在宫中随时都能登位。但本宫没想到她竟然那么狡猾，居然故意伪装欺骗。”
    “不过倒是仍有疑点，当时本宫依稀看见似是屋内有两个人，但是翻遍废墟也只找到一具焦尸。而且如今冬月，那大火之下竟满地死虫。”
    陈庭州心头忽动，那毫无生气的眼中竟开始渐渐回炉些许光亮。
    见状陈尚兰心疼地摇摇头，她温柔地拭去他因急火攻心而吐出的血，无奈妥协着：“本宫已派人搜山，若她侥幸能活，那本宫绝不会再插手。”
    “州儿乖，一切有娘在。”
    ·
    养心殿。
    陈尚兰平静地跪在大殿内，微阖眼眸静静回想着她不堪的前半生。面前是破口大骂的陆晋德，她像是没听见般思及甜处还会浮出浅淡的笑意。
    “你们都跟朕作对！朕无非就是想要个自己的孩子，何错之有！”
    陆晋德绝望地抓着脑袋，发丝散乱下他宛若患了失心疯的癫子。
    奴仆早就被驱逐出殿，如今殿内只剩下崩溃的皇帝，甘心赴死的皇后与蹲在尸体前仔细翻看的太子。
    各怀心事。
    思绪却又都慢慢汇聚到同一个焦点。
    “州儿他就是你的孩子。”
    “朕绝不认这个晦气的孽种！”
    “那你处死我们娘俩，把江山留给外人。”
    陆晋德气愤地蠕动着唇，却最终没再说出一句。
    他谋划了几年，吃尽苦头历经凶险才得到的东西，怎么可能拱手相让于旁人。
    在位七年他没有一夜安稳入睡，在朝中他力求做到尽善只为让权臣信服，让百姓爱戴。他想让人知道，他大逆夺权不单单是为了权势，而是愿解苍生于水火。
    他想要的，向来都是好名声和堂堂正正的夸赞。
    正如从前陆宅时他想得到所有人认可般，不用被谁压制也不用被谁踩在脚下。
    “沈正洵...”他咬牙切齿呢喃着。