光大二年（568年）。

    六月十三。

    郢州城南。

    夏日，连绵的大雨，已将郢州城外空气中最后一丝血腥气味都洗涤干净。

    若不是东南野地里，那些多出来的新鲜坟茔还在提醒，恐怕活着的人们中，将没有人会再想起，两个月前，发生在这里的那场决定了西梁命运的战役。

    战争，对于活在郢州的普通人而言，到底意味着什么呢？

    是大量军士进城之后暴涨的物价？还是在那之后城外汇聚的商旅？

    是大战之后城北码头发送的灵柩？还是黄鹄矶上黄鹤楼中多出的那一位皇帝？

    许缮不是郢州人，他没办法回答这些问题。

    他只是陈国太医院针灸科的一名普通医者，往昔在建康时，他的唯一特异之处，或许便是他那太医院正许智藏族侄的身份。

    身份这东西，有时能限制一个人，有时又能成就一个人。

    许缮不在乎这些，他只想做个能救人的医者，仅此而已。

    只是建康的贵人们，害怕针灸，那种害怕的浓度，就和眼下这些受了他针灸的郢州百姓，欢喜的浓度，一样的高。

    贵人们总是有许多药石可用的，他们需要的，是能为他们试药的人，而百姓总是没有什么药石可用的，他们需要的，是能为他们祝福的神。

    许缮有些羡慕地看向身侧祝由科的同僚，前来受诊的百姓们喜欢这种念咒式的治疗胜过喜欢针灸，更胜过喜欢方剂。

    他们就在这样一种神秘的祝福之中，领受着来自黄鹤楼中的那个，每年从他们每个人身上拿走八百文财富的皇帝的恩德。

    是的，今日的郢州城南，持续了数日的太医院义诊，还在持续。

    尽管这些来自建康的医者们，说着病患们半懂不懂的吴地方言，尽管这些病患们或许看完病后等不到回乡，便要因为那些并无效用的医治死在当途。

    但那又如何呢？只是所有人都不想死，所有人都在自己的想象力范围之内，努力的求活罢了。

    许缮有时觉得自己和这些病患一样，有时又觉得自己与这些病患不同。

    他至少还能救人，而他们连自救都做不到。

    他娴熟地从身前老者粗糙黝黑的皮肤之上拔出银针，有些惬意地领受着来自老者的祝福。

    他是个俗人。

    只是他的目光却不由自主地落在城墙西面的黄鹤楼上。

    他总是喜欢思考，他总是想问。

    天子，究竟想要做天下最大的医者，还是想要做天下最大的屠夫呢？

    可他的诘问，毕竟没有那种能够穿越人心的威力。

    此刻的黄鹤楼中，又是一场决定许多人生死的会面，在同往常一样展开。

    阶下，南周使者苏威，正向安坐北面的陈伯宗叩拜作礼。

    “臣西国怀道县公、仪同三司、驸马都尉苏威，见过东朝天子。”

    御座之上，陈伯宗扫过苏威与其身后所立副使杨素的面颊。

    今时今日，这两位名留后世的隋朝重臣，都还只是二十许岁的少年郎。

    免了二人的礼数，他出声询道。

    “朕观苏卿所上国书，言周主欲认朕做叔，自以为侄，令我朝与周约为叔侄之国。”

    “不知周主今时，年岁几何？”

    苏威受此垂问，面有难色，却不能不答，他道。

    “我主，故章皇帝之嫡长也，现今春秋三十有五。”

    “陛下，年齿虽不及我君，然仁行五海，德布四方，实中土受命之君也，正宜为长。”

    陈伯宗未置可否，只问道。

    “苏卿既言朕受命中土，何不劝周主纳土来献，朕虽德薄，王公之位，必不吝惜。”

    苏威正欲挺身相辩，其身后的副使、宾部中大夫杨素却已抢先出列言道。

    “臣闻天子娶齐氏女，与邺中高氏约为翁婿。”

    “又闻古者，天下正朔，皆在中原，夏商周汉，莫不如是。”

    “高氏既据天下正朔之区，又为陛下翁丈之重，陛下能举南国之土而纳之否？”

    “臣以是言，礼义尊卑之高下，天命授受之多少，不过较以兵马粮甲之众寡也。”

    “陛下若能北并河、洛，西举关、陇，集天下壮丽之兵，聚九州雄杰之士，臣等岂敢据一隅而抗之乎？”

    “陛下若谓东军取巴蜀如探囊，自来取之，然陛下虑长安、邺城能坐视乎？”

    “若北面联兵而至，陛下以南天之地，寡少之民，自诩能抗其锋锐否？”

    “臣恐陛下初虽克取巴蜀之地，而终必尽丧江北之土也。”

    “故臣为陛下计之，不若但存我