齐天统四年（568年）。

    七月初二。

    邺都，北城。

    受调入京的（从四品）冀州司马尉相愿，正沉默地立在穿城而过的漳水之畔，望着漳水之上往来的粮船，不知在思忖些什么。

    他本是兰陵王高长恭的旧从，自河清二年（564年）的邙山之战后，朝廷对高长恭的猜忌之心渐重，便将他们这些兰陵王的旧日亲信发散去了各地。

    幸而去岁兰陵王北定辽土，复立新功，今岁更是攻入高丽王都，大彰齐国威势。

    此间关中生变，朝廷便就又将兰陵王召还邺中，商议伐周之事。

    想来自己重归兰陵王麾下任事，其期当在不远了罢。

    念及此处，尉相愿心头一动，口中便是一曲北地民歌，哼唱而起。

    只听他轻声唱道。

    “男儿欲作健，结伴不须多。”

    “鹞子经天飞，群雀两向波。”

    歌唱间，他忽听得旁侧一个于树下乘凉稍歇的役夫，似在低声叹息。

    他抬首望去，却见那人高鼻窄额，貌类鲜卑，此际竟沦为役夫，心中颇为奇异，便开口问道。

    “公何叹也，亦是六镇人乎？”

    那役夫答道。

    “是也，我虽生在河北，父母实代北鲜卑人也，闻贵人歌谣，追念父兄，故哀叹之。”

    尉相愿再道。

    “公既为鲜卑种，今国家将西讨，何不从军，以搏功名？为民夫，作力役，其不耻乎？”

    那役夫答道。

    “贵人不知也，我亦有兄弟在军中，我大兄战没邙山，而朝廷抚恤不至，我二兄屯戍晋阳，常言赐给不足。”

    “我父在时，常与我言，国家不能足备财物，失信于人，为其劳则危，令我宁效汉儿力田亩，不可舍命从军征。”

    “我初时不解，直至去岁突厥扰边，我二兄再没长城，而家中抚恤一钱未得，终悟其理。”

    言到此处，役夫特意伸出了他那条令人一看便觉有异的左腿，继续道。

    “今岁我闻朝廷用兵南方，恐再兴征发，便自断此足，以为逃避。”

    “贵人莫笑我胆怯，我有家宅五口，一旦身没于阵，朝廷不能抚恤，我一子二女，谁为养之？”

    役夫言语到此又是一顿，以手遥指远方岸畔一处卖儿卖女乃至典妻的市肆，摇头叹息道。

    “今岁春夏，河北大旱不雨，及至上月虽雨，又有大风相杂，田亩多坏，我知秋后陇亩必为歉收。”

    “今朝廷又将兴兵，征敛必多常时，去岁河北才遭大水，百姓家中皆无积蓄，我知明岁此地卖儿卖女之辈必多。”

    “公，贵人也，我，贫人也。闻公之歌，我大感好男儿不得其伴，以是哀叹，确物伤其类也。”

    尉相愿自是清楚这役夫所说的种种状况，自河清以来，齐国的吏治便日益败坏，邙山战后，军中的黑暗腐败更是与日俱增。

    至于事情何以至此，大抵半数因由要落在上皇高湛的身上。

    这数年之中，朝中当权的宰执们为了谄媚上皇，往往削减发给众军的常赏常赐，以供给宫中，并假作结余。

    是以这些年中，齐国的府库积蓄看似没有丝毫减损，那些为国捍边的军士们每岁能拿到手中的赏赐、抚恤，却早较天保年时大为缩水了。

    或许在中枢的宰执们不觉得少发几次赏赐，会对齐国的军士造成多么负面的影响。

    但就他所见，齐国的兵事，现今确实已然大大败坏了。

    毕竟将校们可是不能在这种全面“降薪”中吃亏的角色，是以宰执们计划中的少发一次赏赐，到了底层军士那里，可能就变成了两次。

    唉，国家兵事败坏，真上皇之过也。

    若是兰陵王能做这邺中的天子，那该多好。

    摇了摇头，将心中那缕危险的念头扫去，尉相愿只是以手遥指南面邺宫，宽慰那役夫道。

    “兰陵王已归邺中，公之虑必有善解也。”

    当此时机，那役夫却是被同僚唤起，继续叹息着拖着那条跛足，回岸边卸粮去了。

    今日自冀州来此的粮船很多，一场齐、周之间大战或许终究避无可避了。

    眼见得那役夫离去，今日未著官袍的尉相愿也不好拦阻，他只静静地看着这个鲜卑役夫的背影。

    然后，他听见那背影，用颇为正宗的邺地汉音唱道。

    “日出而作，日入而息。”

    “凿井而饮，耕田而食。”

    “帝力于我何有哉！”

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    邺都，南城，宫内。

    上皇高湛听闻着几位重臣的禀报，眉头微微发皱。