闻听林乾安的话，辛三娘唇齿紧闭，心湖波澜微起，却未再吐露半句。她玉手轻动，将炉中的香灰细细堆起，宛如一座小山包，尖而不散。
    随后，又取了一张隔香片，置于那香灰小尖之上。
    见无人回应，林乾安面带尴尬，轻声道：“阿姐，那我便先去接舅父了？”
    “你先去厨房，让念夏给你准备些吃食。贪睡至此，还未用膳。吃了东西，再稳稳当当地去接舅父。”
    林乾安闻言，这才想起自己确实未曾进食。她摸了摸肚子，讪讪一笑：“阿姐不提，我都忘了，我现下就去。”
    捻于掌中的沉木香，本是极品，却因未放稳而从隔香片滑落，于香灰之上留下一道浅浅的碾痕，坏了美感。
    辛三娘眉头浅蹙，伸手拿起细木镊子，却见林婉儿微微一笑，接过镊子，说道：“安儿等等。”
    林乾安刚欲跨出门槛，却听到林婉儿喊话，便扭身折回，面带疑惑：“阿姐，还有何事？”
    “才想起，方才我让念夏去寻样东西，眼下怕是腾不出手来为你做吃食，让三娘随你去吧，三娘的手艺比起念夏还好些。”
    “三娘？”林乾安侧了一下头，将目光投向辛三娘。
    辛三娘低头看向矮几上的香炉，沉吟一会后，开口道：“此香尚未引出........”
    林婉儿轻轻打断了她的话，嘴角噙着一抹微笑：“无妨，你心思不在此，留着也制不好这香。”说罢，挥了挥手。
    三娘起身朝外走去，林乾安见状，看了一眼林婉儿。
    后者却将香灰中的炭火夹出，朝林乾安晃了晃，随后放入茶盏，“嘶拉”一声，盏中烟雾飘起，林婉儿轻声道：“安儿，炭入水，方能熄。知道吗？”
    林乾安似懂非懂的点点头离去，二人一前一后来到了厨房。
    “三娘，起锅烧灶太过麻烦，我就吃块糕就行了，待我接了舅父，晚上回来再用饭吧。”
    说着，林乾安扫了一眼厨房，从灶台边的碟子内拿起一块已经冷了，还微微有点硬的蒸蜜糕，正准备往嘴里送，却突然感到一只手轻轻地按住了她。
    辛三娘垂着眸子，声音轻柔却带着几分坚持：“冷食伤肠胃，你且等等，我留了一碗鱼羹，热一热便好。”
    林乾安刚要开口说话，却见辛三娘纤长的手指轻轻划过她的眼前，手中的蒸蜜糕已经被她拿走。
    她愣了一下，看着辛三娘那认真的侧脸，“我……”林乾安张了张嘴，却不知道该说什么好。
    小泥炉内燃着几颗炭火，砂锅置于其上，盖子轻掩，仅留一线缝隙。
    辛三娘背对着林乾安站在灶台旁，看着盖子上的水珠颤颤巍巍，最终滴落，与炉火相触，发出细微声响。
    林乾安望着那咕嘟作响的砂锅，热气袅袅升起，她轻声提醒道：“三娘，鱼羹怕是已沸。”
    辛三娘闻言，未曾转身，纤细的身姿在灶台前显得格外柔弱。她轻轻颔首，声音柔和却带着一丝不易察觉的失落：“乾安，在你心中，我是否……不如之瑶？”
    “啊？”林乾安一愣，没想到辛三娘会突然问出这样的问题。疑惑道：“怎会？你怎这样想？”
    辛三娘轻声叹了口气，垂下眸子，眼底薄薄的悲凉浮漫出来：“我自知出生卑贱，自小便被家人卖于秦楼楚馆，世人看来我脏污不堪，实难与你相配。”
    “往昔，心中所求不过是能与你相伴，是何身份，是何名分，皆不重要，可！.......”
    她语气一顿，背对着林乾安双肩微颤，指尖紧握住两侧的裙摆，虽极力掩饰，却还是听出她的声音带着几分颤抖：“可如今，我却心怀贪念，奢望更多，奢望你心悦我，奢望你能将我放在心上。”
    林乾安垂眸，凝神看向地面，声音沉缓：“三娘，你与我心中是极好的人，我从未觉得你出身卑贱，反而觉得你风姿绰约，琴棋书画皆通，更胜旁人。你应配更好的良人，而不是我这样的……假凤虚凰。”
    辛三娘轻咬薄唇，幽声道：“你可知晓我昨夜在院中站了一夜。我曾以为，自己早已习惯这样的场景，能够心如古井，波澜不惊，可见之瑶入你房内，久久未出，我竟有种冲动，想与她拼杀一番。”
    话音未落，她转身去取净布，准备将砂锅从泥炉上端起。然而，就在她的手刚碰到砂锅时却不慎触碰到了净布未曾包裹到的边缘，鱼羹翻落，砸在地上，她的指尖瞬间被烫得通红。
    “啊.......”辛三娘轻呼一声，迅速缩回了手。
    林乾安听到声音，立刻转身看去，只见辛三娘正捂着左手，脸上露出痛苦的表情。她心中一紧，急忙上前抓住辛三娘的手，急声道：“怎么了？是不是烫到了？我看看！”
    辛三娘想要抽回手，但林乾安却紧紧地握着不放。她看着林乾安焦急的眼神，心头似有一根藤蔓向上攀爬。
    她轻轻摇了摇头，声音带着一丝颤抖：“无妨，只是鱼羹洒了。”
    “来！”不由分说，林乾安将她带到水缸旁，从缸中舀了一瓢冷水放入木盆内，抓着辛三娘的